Celtic vidare i Europa League trots förlust
Den var en märklig kväll då Europa League gick in i den sista omgången. Känslorna slets mellan hopp, förtvivlan, apati och ren glädje. Till slut lyckades ändå Celtic knipa en andraplats i Grupp B.
Stämningen på Celtic Park var som alltid riktigt mäktig när spelarna vandrade in till You'll never walk alone. Det fanns helt klart en förhoppning i luften. Celtic behövde knipa en poäng för att ta sig vidare till slutspelet. Dock var det inget lätt motstånd. RB Salzburg hade inte tappat en poäng och de ville nog dessutom hjälpa RB Leipzig att ta sig vidare också.
Det började tråkigt då Mikael Lustig efter sju minuter fick en rejäl smäll mot huvudet, något som ryktas ha resulterat i en hjärnskakning, det var så pass illa att Lustig tvingades byta lite senare och Kristoffer Ajer fick komma in.
Salzburg dominerade matchen med hårt presspel där Celtic hade väldigt svårt att skapa något offensivt. Istället kunde Salzburg rada upp flera hörnor och farliga chanser. Men Craig Gordon storspelade, och när inte han var på plats fanns ribban ivägen för Salzburg. Det dröjde till halvlekens sista 5 minuter innan Celtic visade några intentioner överhuvudtaget och James Forrest försökte hitta Sinclair i straffområdet men engelsmannen han inte fram.
Paus och 0-0. Det skulle ju räcka men så som första halvlek såg ut fanns det en stor oro. Salzburg hade ett mycket högre tempo samtidigt som det slarvades en hel del i Celtic. Till andra halvlek blev det ett Scott-byte. Sinclair ut och Brown in. Det kändes vettigt då Sinclair inte fått ut något av sina 45 minuter samtidigt behövde Celtic få in en stark motor.
I Tyskland tog RB Leipzig ledningen tidigt i andra halvlek mot Rosenborg och nervositeten ökade. Celtic drabbades av ännu en skada då Ryan Christie fick en smäll vid ett blockerat skott. Ntcham byttes in och Celtic hade då gjort alla sina byten med 30 minuter kvar.
Till slut kunde Celtic inte stå emot längre. I 67 minuten nickade Dabbur in 0-1 efter att både Simunovic och Ajer tappat markeringen. Det kändes tungt men knappast orättvist. Tyngre skulle det bli i den 77 minuten. Celtics bästa spelare för kvällen Craig Gordon bjöd helt enkelt Salzburgs Gulbrandsen på 0-2 och det blev helt tyst på Celtic Park.
Det var totalt uppgivet och på något sätt var det signifikativt för hela stämningen när Ajer lyckades skjuta bollen över ett halvöppet mål från bara någon meter. Det var kört nu. Men helt plötsligt levde Celtic Park upp igen. Med bara några minuter kvar hade Rosenborg kvitterat i Tyskland. Celtic var tillbaka, Celtic var vidare till slutspel. Den resterande tiden gick mest åt att kolla hur det skulle sluta i Tyskland.
I den 94 minuten fick Celtic en straff och chans till ett tröstmål. Ntcham slog straffen men Salzburgs målvakt gjorde en fantastisk räddning. För en sekund kom känslan av att inget ville sig ikväll. Men Ntcham tog hand om målvaktsreturen och kunde trycka in 1-2.
När publiken på Celtic Park äntligen nåddes av beskedet att det slutat 1-1 i Tyskland firades det rejält. Trots en tung förlust var glädjen enorm. Tack Rosenborg!
Laguppställning: Gordon, Lustig (Ajer, 21), Simunovic, Benkovic, Tierney, Forrest, McGregor, Rogic, Sinclair (Brown, 46), Christie (Ntcham, 48), Edouard
Mål och highlights
?Redaktionens tankar
Först och främst vill vi skicka massor av styrka till Leigh Griffiths som tagit en paus på obestämd tid. Griffiths har under flera månaders tid haft problem med ett spelberoende. Under matchminut 9 fick han en rejäl hyllning av publiken på Celtic Park. Det var mäktigt och vacket hur man ställer upp för Griffiths.
Ser vi till gårdagens match finns det egentligen inte mycket att säga. Salzburg vann rättvist. Celtic fick ingen fart i de spelarna som brukar göra skillnad. Rogic tycks vara i en svacka och Edouard har ingen möjlighet att uträtta något ensam på topp. Tierney lyfte sig något i andra halvlek. Trots fadäsen var Gordon Celtics bästa igår.
Ser man till Celtics matcher i Europa League har det varit ganska delat. En del bra insatser och en del något sämre. Vi har vissa problem i Europa nu. Det är en enorm skillnad mot ligaspelet. Jag vet inte om något kan ändras med den här truppen och tränarstaben.
Men nu fokuserar vi på glädjen att ha tagit oss vidare. På måndag lottas slutspelet.
