Assyriska Turab. IK - Eskilsminne
Inför Barcelona - Celtic
Det är inte mycket som talar för Celtic. Barcelona är bättre på varenda position och spelar dessutom på hemmaplan. Det som talar för Celtic är egentligen enbart förhoppningen att Celtics unga lag inte har tillräckligt med erfarenhet för att förstå att Barcelona skall vinna 10 av 10 gånger och därför går ut respektlöst för att visa att allt är möjligt.
Det är otroligt skönt att kunna se fram emot Champions League matcher igen, efter några magra år i Europa har Celtic inte bara kvalificerat sig utan även tagit 4 poäng på två matcher. Den senaste matchen är givetvis den mer imponerande där Celtic fick med sig ett 3-2 resultat mot Spartak Moskva. Celtic blev tidigt uträknade av samtliga lag i gruppen. Barcelona talade om Spartak och Benfica som största hoten, medan portugiserna och ryssarna talade om deras respektive möten som nyckeln för att komma tvåa. Celtic var tidigt nederlagstippade, vilket hittills visat sig vara felaktigt. Förvisso har bara två matcher spelats, och Celtic kan fortfarande komma sist, men inte var det många som trodde att Celtic skulle ta 4 poäng på de två första matcherna. Den givna favoriten Barcelona kommer med största sannolikhet sluta på en förstaplats i gruppen. Så där står vi, nederlagstippade Celtic mot favorittippade Barcelona på Camp Nou.
Världens bästa lag med världens bästa spelare?
Barcelona har världsspelare på nästintill varje position. Senast besegrades Deportivo i en svängig match som slutade 5-4 till Barcelonas favör. 3 mål av Messi som känns ostoppbar. Barcelona kommer vara oerhört fokuserade på tisdagens match, då en tredje raka vinst i CL skulle innebära lite lugn och ro senare i höst/vinter. I matchen mot Deportivo stod Fabregas för en stark insats men byttes ut i den 60 minuten till förmån för en inhoppand Xavi. Det säger ganska mycket om vilken enorm kvalité Barcelona besitter. Det är möjligtvis världens bästa klubblag, och de har världens bästa spelare i Messi.
Celtics tränare Neil Lennon var på plats på Riazor och beskrev Messi's insats så här "Messi’s hat-trick goal… well, you run out of superlatives to describe him. It gets you thinking: How do you stop that? How do you defend against that?" Puyol och Dani Alves är skadade samt att Busquets är avstängd. I övrigt behöver Barcelona ingen närmare presentation, det är ett fantastiskt lag med flera av världens främsta fotbollsspelare.
Mission impossible för Celtic
Att vara supporter innebär inte att vara realist utan snarare optimist. Även om jag inser realiteten att Celtic troligtvis inte kommer kunna få med sig en poäng mot Barcelona, så hoppas jag givetvis på en skräll. Det skall dock mycket till att plocka en poäng, eller till och med undvika en förlust med fler än 3 mål.
Vilka är det som skall ge sig på detta omöjliga uppdrag? Celtic har inte direkt exponerats i svensk media den senaste tiden, och det krävs en uppdatering för de som inte följt Celtic sedan Henketiden. Celtic har upplevt ett par svåra år, som inleddes med Tony Mowbray som tränare 2009. Tiden under Mowbray var katastrofal. Uttåg i ena cupen tidigt, få insamlade poäng i ligan och flera överraskande förluster. Missnöjet var enormt bland Celticfansen, och när Celtic förlorade med 4-0 mot St Mirren (ett historiskt resultat), så var det nog - Tony Mowbray sparkades och Neil Lennon fick uppdraget att vända skutan. Han ringde Johan Mjällby och tillsammans skulle de komma att vinna samtliga ligamatcher som då var kvar den säsongen. Trots en förlust mot Ross County i skotska cupen fick Lennon förtroendet som permanent tränare nästkommande säsong, och valde då även att fortsätta samarbetet med Johan Mjällby.
Neil Lennon byggde upp sitt egna lag, köpte inte mindre än 11 spelare den första säsongen och tog upp en del yngre spelare. Långsamt började bitarna falla på plats, och Lennons lag började utveckla sig mer och mer. Förra säsongen vann laget ligan, och var ytterst nära att kvalificera sig till Europa league slutspelet trots att Celtics grupp med Atletico, Rennes och Udinese sågs som den svåraste. Lennon har sedan dess sett många av sina spelare få genombrott och spela riktigt bra. De främst lysande stjärnorna i dagens trupp är Victor Wanyama som värvades till Lennons andra säsong. Det ryktas att Arsenal, Manchester City och Chelsea är intresserade. Wanyama har varit fullkomligt lysande sedan han kom, och han skulle gå in i de flesta topplagen i Europa. Gary Hooper är en annan som flera klubbar rycker i och har ett imponerande målsnitt.
Exempel på andra spelare som imponerat stort är Ledley, Forster, Forrest, Matthews, Izaguirre. En annan som bör nämnas är Samaras, som lyft sig rejält sedan ett år tillbaka.
Celtic är ett ungt men spännande lag, och efter ett par magra år känns det verkligen som att skutan har vänt och att dagens Celtic numera är ett lag med en ljus framtid. Jag hoppas att Celtics unga lag kan på ett respektlöst sätt visa Barcelonas stjärnor att man inte är i Champions League för att lära sig, utan för att prestera på absolut högsta nivå. På skadelistan finns Lassad och McGeouch som missar matchen på grund av skada, medan Matthews och Wilson drog på sig en lättare smäll men har återhämtat sig. Annars har Celtic en tämligen skadefri trupp, och självförtroendet lär vara på topp efter 5-0 segern i helgen.
En tävlingsmatch mellan två vänskapsklubbar
Det är inte alla som känner till att Celtic har ett speciellt band med Barcelona. Det är ett vänskapsband som vuxit mer och mer, när barcelonafansen kommer till Glasgow är de alltid välkomna av celticfansen, och detsamma när celticfansen kommer till Barcelona är de välkomna av barcelonafansen. Så jag räknar med riktigt god stämning på tisdagen, och sedan på onsdagen den 7 november när Barcelona kommer till Glasgow och jag befinner mig på plats. Det finns mycket sagt om det här, och jag ville bara nudda det, men utan att behöva gå in på djupet tycker jag att Xavi's kommentar efter ett Champions Leauge möte med Celtic för några år sedan sammanfattar det hela ganska bra: "Celtic Like Barcelona Are More Than Just A Club"
