Minuter från superbragd - smärtsamt avslut på EM
Drygt 120 sekunder ifrån en historisk kvartsfinalplats var Slovakien i mötet med England på söndagen. Ivan Schranz ledningsmål i den 25:e minuten såg ut att bli det avgörande, men med två minuter kvar av stopptiden skickade Jude Bellingham in kvitteringen som tog matchen till förlängning. Väl där orkade inte slovakerna resa sig och bara några minuter in skickade Harry Kane in det mål som avgjorde matchen i Gelsenkirchen.
Det var knappast någon engelsk anstormning som präglade inledningen av den första halvleken i Gelsenkirchen på söndagskvällen. Istället började Slovakien klart piggast och hade inom loppet av några minuter flera fina lägen och intentioner framåt. Lukáš Haraslín var i vanlig ordning ledande på sin kant - och oroade tillsammans med Dávid Strelec det engelska försvaret i de inledande minuterna. Engelsmännen hade svårt att skapa något vidare tryck och tog sig knappt in mot det offensiva straffområdet, utan istället var det slovakerna som skulle få en välfötjänt ledning.
Nyss nämnde Strelec, som gjorde sin bästa match i turneringen, var då en av de stora förgrundsfigurerna. Slovan Bratislava-anfallaren stannade upp strax utanför straffområdet i en omställning innan han slog en boll på djupet till Ivan Schranz. Sparta Prag-yttern, med två mål på kontot inför söndagens match, forcerade in och trots en knuff i ryggen bibehöll han kontrollen när han tryckte in 1-0-målet till de blåkläddas vilda glädje.
Slovakerna styrde den första halvan av halvleken väl, medan engelsmännen fortsatte hade stora problem och ofta fastnade nere vid eget straffområde. Man växlade stundtals upp tempot, men aldrig så pass att Martin Dúbravka hotades. Slovakien vann den första halvleken med 1-0 - en ledning som sett över 45 minuter var allt annat än oförtjänt.
I den andra växlade engelsmännen föga överraskande upp. Man skapade mer och var tidigt ute med en bastant press mot det slovakiska försvaret, som fick inleda tidigt med det defensiva slitet. Mitt i den engelska pressen höll dock Dávid Strelec på att göra ett mål som sannerligen hade varit historiskt och av ytterst märklig art. När de vitklädda missade i kommunikationen på mittplan under en frispark var Strelec påpassligt framme och skickade bollen mot Pickfords mål från halva plan. Anfallaren fick dock för mycket skruv på skottet och bollen gick strax utanför.
Slovakerna slet hårt i sitt försvar och trots flera fina lägen för de vitklädda såg det länge ut att gå vägen. Engelsmännen hade förvisso en boll i nät när Phil Foden styrde in en Harry Kanes passning från nära håll, men redan vid situationen såg det ut att vara offside - vilket domaren senare också dömde för.
Den historiska kvartsfinalsplatsen var alldeles runt hörnet, men i den 95:e matchminuten släcktes hoppet. Ett inkast från vänster nådde fram till Jude Bellingham som, efter att ha varit osynlig i hela matchen, gjorde en cykelspark som överlistade Martin Dúbravka.
Kallduschen var ett faktum och det var inte alltför svårt att räkna ut hur matchen skulle sluta. Energin var tömd och det dröjde därför inte långt in på förlängningen innan 2-1-målet för engelsmännen kom. Harry Kane, som synts och haft desto fler lägen under matchen, satte pannan till och Dúbravka fick kapitulera på nytt.
Även om det fanns tendenser till fina möjligheter - och faktiskta målchanser - var det tydligt att orken nu var en börda hos slovakerna. Engelsmännen med sin rutin kontrollerade ledningen tämligen väl och kunde till slut vinna med 2-1 efter förlängning.
Det slovakiska Europaäventyret tog därmed slut på ett mörkt och ytterst smärtsamt sätt.
Repre ska däremot vara oerhört stolta över sina insatser, där framförallt matcherna mot Belgien och söndagens match mot England visar att man knappast är någon slagpåse, knappast det sämsta laget i turneringen och definitivt ett manskap som kan hota vilka som helst. Nu ser vi framåt - mot nya mästerskap och nya skalper. Förhoppningsvis redan om två år när fotbolls-VM går av stapeln på andra sidan Atlanten.
Chlapci, dakujeme.
– EM-guiden hittar du här.
– Statistik och tabell från EM hittar du här.
Verime.
Slovensko do toho!
-Spelarbetyg, 1-5-
-4- Martin Dúbravka
Stabil rätt igenom. Kan inte direkt lastas för något av målen. Hecos bästa match i mästerskapet.
-4- Peter Pekarík
Med all sannolikhet Pekaríks sista mästerskapsmatch i karriären. Och på vilket sätt han avslutade. Stark i backlinjen, flera fina blockeringar och allmänt jämn. Hade dessutom bud på att näta i förlängningen.
-3- Denis Vavro
Vann flera dueller och kändes rent allmänt trygg där bak.
-2,5- Milan Škriniar
Hade fina stunder, men också stundtals något slarvig i sin markering på Harry Kane.
-2- Dávid Hancko
Ganska osynlig i den här matchen, men helt klart godkänd på sin kant.
-2,5- Ondrej Duda
Flera fina aktioner på mitten, men i övrigt tämligen osynlig.
-5- Stanislav Lobotka
Planens gigant återigen. Gjorde allting rätt, var trygg med bollen och styrde och ställde. Hade dessutom ett avslut på mål. Slovakiens klart bästa spelare i turneringen.
-2- Juraj Kucka
Godkänd insats av Kucka. Tog en varning, men är i övrigt hyfsat aktiv framåt och gjorde få misstag. Sista mästerskapsmatchen i karriären?
-3,5- Lukáš Haraslín
Lika pigg som vanlig på sin kant. Tillsammans med Strelec var han ett offensivt hot mot engelsmännen. Var nära att äntligen få göra mål.
-3,5- Ivan Schranz
Gjorde sitt tredje mål i turneringen, men syns annars inte jättemycket. Stod även för en hel del fint jobb i det tysta.
-3,5- Dávid Strelec
Gjorde sin bästa match i turneringen. Skapade en hel del oro på offensiv planhalva och låg också bakom 1-0-målet när han serverade Schranz.
-1,5- Tomáš Suslov
Var aktiv på sin kant, men fick det inte riktigt att stämma idag. Är dock mer och mer övertygad om att Suslov kommer att växa till en spelare av toppklass.
-1,5- Róbert Bozeník
Var aggressiv och försökte, men skapade inte riktigt de där lägena.
-2- Laszlo Bénes
Inget superinhopp av Benes, men hade flera fina brytningar och passningar.
-1- Matúš Bero
Märktes knappt av att han blev inbytt, förutom när han skulle haft frispark strax utanför straffområdet.
-1- Norbert Gyömber
Byttes in alldeles i slutet av ordinarie matchtid och var självklart tänkt att försvara ledningen, men det ville sig inte riktigt för Gyömber.
Lubomír Tupta (inbytt 108'): Spelade för kort tid för att betygsättas.
