Inför: Celtic - Astana
Ikväll är det dags för den första matchen av två i Champions Leagues playoff-spel. Motståndarna är inte helt obekanta Astana från Kazakstan. De som tar sig vidare från detta playoff är klara för gruppspel i Champions League.
Det är drygt ett år sedan Celtic möte Astana, då i tredje kvalomgången till Champions League. Celtic fick med sig 1-1 borta i Kazakstan och gick sedan vidare efter att ha vunnit med 2-1 på hemmaplan. Leigh Griffiths som nu ska vara helt återställd efter sin skada gjorde mål i båda matcherna den gången och han är riktigt taggad inför de här matcherna:
"I don’t think about losing, we as a club don’t think about losing. I’m thinking of UCL group stages."
På skadefronten är det inga nyheter. Dembele, Sviatchenko och Boyata är alla fortsatt borta från spel. Hur det står till med Eboue Kouassis knäskada vet man inte än men räknar med att han blir borta några matcher till. Däremot är Cristian Gamboa tillbaka i träning efter sin ljumskskada.
Det är fortfarande ovisst när det gäller Patrick Roberts. Han har förvisso sagt att han vill fortsätta spela med Celtic men det är i nuläget väldigt osäkert, dessutom ingick han i den trupp Manchester City skickade på träningsläger i Spanien. Däremot har Brendan Rodgers sagt att han funderar på att plocka in en till anfallare.
Astana leder den inhemska ligan och har vunnit den tre gånger i rad nu. Klubben bildades så sent som 2009 efter att Almaty Megasport och Alma-Ata slogs ihop och totalt under dessa år har de hunnit med att ta 7 liga och cuptitlar. De går alltså som tåget i Kazakstanska ligan och har bara förlorat två matcher den här säsongen. I kvalomgångarna till Champions League slog de ut Spartaks Jurmala (Lettland) och Legia Warsawa (Polen). I Astana är förmodligen försvararen Yevgeny Postnikov borta från spel efter en muskelskada. Lagets bästa målskytt Junior Kabananga har sagt att han vill lämna klubben och om managern Stanimir Stoilov ställer över honom på grund av det skulle det vara ett stort avbräck för Astana.
Mina tankar inför matchen
Dubbelmöte med Astana och nu är det verkligen vinna eller försvinna. Förra året skickade Dembele vidare Celtic efter ett straffmål på övertid mot Astana. Det finns inga lätta matcher i Europa längre även om vissa mindre fördomar i min hjärna säger att Astana borde vara en enkel match. Men jag vet ju att så inte är fallet. Vi måste verkligen ta vara på den här hemmamatchen ikväll, för Astana har inte förlorat en enda match på Astana Arena i år och vi kan räkna med att det kommer bli tufft där inför 30.000 kazaker.
På samma sätt måste vi göra det tufft för Astana på Celtic Park. Till den här matchen är Green Brigade tillbaka. Oavsett vad man tycker om anledningarna till avstängningen så har det visat sig att dom verkligen behövs. Det har varit otroligt tyst under de matcherna Green Brigade varit avstängda. Övrig publik har försökt att dra igång lite sånger men dessa har dött ut rätt snabbt.
I och med de skador vi har blir den återkommande frågan, vem spelar mittback tillsammans med Jozo Šimunovic? Jag vill fortfarande se Ajer där, framför allt efter att Bitton under den senaste matchen mot Partick Thistle kom in snett flera gånger. Den andra frågan gäller mittfältet, vilka startar? Så här vill jag se Celtic ställa upp ikväll:
Gordon, Lustig, Ajer, Šimunovic, Tierney, Brown, Ntcham, Forrest, McGregor, Sinclair, Griffiths
Matchen startar 20.45 och kan ses på TV3 Sport samt på Viaplay.
