-
Inför Celtic - Elfsborg "Är Celtic Redo?"
Dags för match. Elfsborg står som motstånd på Celtic Park. Frågan är om Celtic verkligen är redo?
Förra året blev Helsingborg det första svenska lag att ta sig an Celtic i en kvalomgång till Champions League. Det var på ett rätt kaxigt håll jag fick uppleva både Helsinborgare och svensk media gentemot Celtic. Enligt flera artiklar jag då läste, noterade jag att experter dömde ut Celtic och att ett svenskt på 2000-talet kanske aldrig haft bättre chans att kvalificera sig (och då hade inte ens matchen börjat). Mycket handlade om den bedrövliga skotska kvalitén men också att Celtic inte haft ett bra lag sedan i mitten av 2000-talet. Det som skiljer förra årets kvalmöte mot detta års kvalmöte är att det generellt finns en högre kunskap om Celtic och Celtics kvalité. Det komiska då var att väldigt få faktiskt kände till Celtic, men trots det kunde döma ut lagets fortsatta chanser. I år har jag inte läst en enda expert kritisera Celtic eller den skotska kvalitén (det finns kanske en insikt om att Celtic faktiskt urskiljer sig rätt rejält mot övriga skotska klubbarna) och skillnaden är som sagt att Celtics lag numera är känt i svensk media.
Detta är skillnaden medialt men vad skiljer egentligen årets Celtic mot förra årets Celtic? Celtic har tappat två av sina nyckelspelare i Victor Wanyama och Gary Hooper och det svider rejält, sammanlagt har försäljningarna genererat i ungefär 180 miljoner kronor. Det kommer säkert dröja ett tag innan luckorna fylls, men pengar finns att spendera. Jag tycker dock att Celtic detta år är bättre förberedda för CL-kval än förra året, det känns som erfarenhet och ett lugn har infunnit sig i spelartruppen och ledarstaben. Celtic har fortfarande ett väldigt bra lag, och fler spelare lär inom kort anlända. Det är inte en individs prestation som tog oss vidare till CL (Wanyama var skadad första matchen), eller besegrade Barcelona (Hooper var skadad den matchen) utan det var ett kollektiv tillsammans med flera solida prestationen. Celtic har dock två spelare som visat upp att de kan axla både Hooper och Wanyama’s platser. Kayal som var enastående sin första säsong och etablerade sig som Celtics defensiva mittfältare innan Wanyama anlände samt Anthony Stokes som genom åren visat att han är en pålitlig målskytt. Samtidigt som den viktigaste CL spelaren för Celtic fortfarande finns kvar – Georgios Samaras! Med det sagt finns det utrymme för överraskningar och Elfsborg har givetvis chans att ta sig vidare. Spelarlöner, spelarköp och omsättning är förvisso en helt annan hos Celtic, men den är fortfarande relativt liten i jämförelse med andra europeiska klubbar. Den klubb som vinner över två matcher är välförtjänt att gå vidare, något sådant sa Johan Mjällby när han tröttnade på frågorna kring Bangura som gått helt över styr. I svensk media har det haglats krönikor om hur osportslig Lennon är, faktum är att han gör vad han tror är bäst för sin klubb, och han svarade ärligt vad han tyckte när en journalist frågade honom. Vad många verkade missa var att Lennon själv inte konfronterade Bangura utan han sa vad han tyckte men meddelade också att det är Elfsborgs beslut. Bangura får gärna spela, han är en professionell fotbollsspelare, skulle han göra mål mot Celtic med dystra konsekvenser så får han ta itu med det när han anländer till Celtic (som jag misstänker skulle vara mindre nöjda). Jag tycker inte det ger fotbollen rött hår (?) i alla fall.
Hur mår bortalaget Elfsborg? De har mått bättre, i alla fall efter att ha läst åsikterna på deras forum. Jag såg matchen mot Åtvidaberg och var inte imponerad, men jag vet också att det säger rätt lite om hur Elfsborg kan vara i matcherna mot Celtic. Elfsborg har också tappat på serieledarna Helsingborg, och följer trenden av mästare som året efter har det lite tuffare i ligan. Elfsborg har snabbhet och teknik att skapa stora problem för Celtics backlinje, frågan är bara hur mycket de vågar på Celtic Park. Säsongen 11/12 var det många lag som kunde plocka poäng på Celtic Park, men något verkar ha ändrats eftersom Celtic under Champions League visade upp bra form och gjorde Celtic Park återigen till en borg likt några av 2000-talets bragdmatcher mot Man Utd och Milan.
Så jag tror att Elfsborg kan mycket väl få med sig ett resultat hem, även om jag tycker att Celtic borde vinna hemmamatchen. Jag tycker också att Celtic borde ta sig vidare men mindre överraskningar sker titt som tätt och spelar Elfsborg sina kort rätt så har de givetvis möjlighet. Elfsborg tog sig vidare genom att besegra det lettiska laget Daugava med sammanlagt 11-1. K. Stuhr Ellegaard, J. Larsson, S. Holmén, D. Mobaeck, S. Larsson, S. Ishizaki, M. Rohdén, A. Svensson,N. Hult
J. Keene, M. Bangura. Oklart om Rohdén spelar efter att han ådrog sig en lättare skada. Enligt medier så skall Bangura starta matchen imorgon, andra spelare som lär spela är Ishizaki, Svensson och Hult, de två första innehar rutin medan den sistnämnda speed och teknik. Det känns som Celtics försvar borde ha bra koll på Keene, som är en klassisk brittisk spelartyp, mycket av vad Celticspelarna spelar mot tillvardags.
Resultatet har fört med sig en utredning om spelskandal på grund av den häpnadsväckande förlusten på hemmaplan. Elfsborg måste fram för allt nyttja att laget är uppe i säsong medan Celtic inte börjat sin ännu.
Celtic är således inte i matchform, och försäsongen har varit dyster med förlust efter förlust. Det var ett stort frågetecken när Celtic gick in i CL-kvalet mot ett taggat Cliftonville som spelade ”årets” match mot Celtic. Celtic spelade dock stabilt och inledde kvalet på ett ypperligt sätt genom att besegra Cliftonville med 3-0 (5-0 sammanlagt). Efter det släppte lite av min oro att Celtic inte skulle vara förberedda, och förhoppningsvis är de förberedda när nu mötena mot Elfsborg sparkas igång. Mulgrew, Ledley och Matthews återvänder från skada vilket är mycket positivt för dessa tre potentiella startspelare. Jag tror våra kreativa krafter blir nyckelspelarna i detta dubbelmöte. Det var även dessa som Helsingborg hade svårt för att stoppa. Om vi får igång Forrest, Commons och Samaras så kommer chanser att skapas, en annan kreativ spelare – Derk Boerighter – kommer enligt bbc och skysports vara tillgänglig för spel. Derk väntas inom kort skriva på ett treårskontrakt och därmed lämna Ajax för Celtic.Frank De Boer sade så här om Derk "Technically, Derk is fantastic and he has a lot of ability. He’s one of the best crossers of the ball in Holland../..He’s a really wide winger with fantastic speed and can score goals when he comes in on his right foot.../..He trained for the entire pre-season with us very well and got 90 minutes in a game, so he’s ready to go for Celtic against Elfsborg in the qualifier". Kanske har Celtic fått sin joker till kvalet?
Fraser Forster, Celtics målvakt, är en annan som har en hel del att leva upp till efter sin makalösa säsong där han av spansk media fick smeknamnet ”The Great Wall” efter sina parader mot Barcelona. Det som oroar mig mest är Celtics mittförsvar. Vi får se vilka som startar, men jag tror att Lennon avvaktar med Ambrose (som tenderar att spela det osäkra före det säkra) och vill spela Mulgrew och Wilson.
Matchen imorgon är väldigt svår att sia om, mycket beror på att Celtic enbart spelat två tävlingsmatcher . Jag tycker ändå att det finns en fördel att börja på Celtic Park, kanske på grund av respekten från motståndarhåll vilket genom åren gett andrum att komma igång med spelet, men också att stöttas genom fansen. Jag tror inte matchen imorgon kommer bli slutsåld, men en bra bit över 40 000 borde åtminstone ta sig till arenan. Elfsborgare som tar sig till arenan skall kunna förvänta sig en bra och trevlig stämning, att gå den långa promenaden från centrum till Celtic Park är att rekommendera och är ett minne för livet. För oss som inte är på plats, inleds matchen 20:45 på tv10.
För Celtic handlar det om att vara redo. Anthony Stokes säger att Celtic kommer vara redo “we’re working hard in the background and another game on Saturday will help us with the fitness and match sharpness so there will be no excuses from us – we will be ready."
Vi får ett första svar imorgon.
