Celtic - Red Bull Salzburg
Inför: Celtic - Salzburg
Det har blivit dags för den sjätte och sista gruppspelsmatchen i Europa League mot Salzburg hemma på ett förväntansfullt och smockfullt Celtic Park.
Avgörande gruppspelsmatchen stundar för Celtic.
Österrikiska Salzburg har imponerat stort och har redan säkrat gruppsegern samt tagit full pott hittils efter fem omgångar. Celtic ligger tvåa och har ett utmärkt utgångsläge, men Leipzig jagar och det innebär att Celtic måste ta minst en poäng för avancemang till Europa League-slutspel. Hittils har de grönvita vunnit samtliga hemmamatcher i gruppspelet och man vann senast mot Rosenborg på bortaplan med 1-0 efter mål från Scott Sinclair. Kvällens match kan bli tredje raka segern.
Senast lagen möttes vann Salzburg med 3-1 och det var stor klasskillnad. Blir det jämnare den här gången tro?
Celtic har hunnit spela en cupfinal samt två ligamatcher sedan vinsten mot Rosenborg. Först ställdes man mot Aberdeen i Ligacupfinalen den 2 december där man avgick som mästare efter 1-0 från Ryan Christie. Därefter kryssade man mot Motherwell (1-1) onsdag den 5 december och nu senast den 8 december körde man över Kilmarnock med hela 5-1 och övertog dessutom ligaledningen. James Forrest blev tvåmålsskytt i den matchen och han kommer bli en av nyckelfigurerna ikväll.
Salzburg har i sin tur hunnit med att spela två ligamatcher sedan senaste Europa Leauge-matchen mot Leipzig som man vann med 1-0, där man inkasserat fyra poäng. Den 2 december besegrades Altach med 1-0 och därefter kryssade man borta mot Admira Moedling den 8 december. Även den österrikiska ligan toppar Salzburg, 14 poäng före tvåan LASK Linz. Man är även i den inhemska ligan obesegrade med 14 segrar och 3 förluster efter 17 matcher spelade.
När Celtic mötte Salzburg borta den 4 oktober tog man ledningen i matchen efter bara två minuter in i första halvlek med mål från Odsonne Edouard. Ledningsmålet stod sig halvleken ut trots massiv press från Salzburg. Till andra halvlek orkade inte Celtic stå emot och det skulle släppas in tre mål bakom en chanslös Craig Gordon i Celtic-målet. Det var stor klasskillnad och Salzburg vann helt rättvist den gången.
Manager Brendan Rodgers lär ställa upp sitt lag enligt en 4-2-3-1 modell med Craig Gordon mellan stolparna.
Celtic-mittbacken Dedryck Boyata utgick skadad i Ligacupen och har sedan dess blivit ersatt av Jozo Simunovic. Han lär bilda mittbackslås tillsammans med Filip Benkovic. Mikael Lustig ådrog en skada i Rosenborg-matchen och stod över matchen mot Motherwell. Lustig var tillbaka i 5-1 vinsten i lördags och var även med i målprotokollet med ett av målen. Till vänster huserar Kieran Tierney som vilades av Brendan Rodgers mot Kilmarnock senast.
Trots en god form på australiensaren Tom Rogic, så gissar vi på att Rodgers väljer att starta den offensive mittfältaren i förmån för en mer defensivt inriktad spelare i form av Oliver Ntcham. Callum McGregor lär vara hans defensiva partner och vidare uppåt i mittfältsbanan hittar vi Scott Sinclair, Ryan Christie och James Forrest.
Leigh Griffiths har nyss återkommit från skada men har tagit en paus från fotbollen på obestämd tid (Vi återkommer med en artikel imorgon angående Griffiths). Odsonne Edouard kommer därför med all sannolikhet att starta på topp. Han är förövrigt Celtics bäste målskytt den här säsongen.
Två formstarka lag drabbar alltså samman ikväll och vi på Celtic-redaktionen tror att Celtic grejar minst ett kryss och på så sätt avancerar till slutspelet av Europa League.
Salzburg som nådde semifinal i Europa League förra säsongen kommer vilja avsluta med sex raka segrar och förstöra festen för Celtic och samtidigt försöka hjälpa sin systerklubb RB Leipzig från Tyskland.
Matchen ser man bäst via Eurosport Player med avspark kl 21.00.
Låt oss få ett lyckligt slut ikväll.
C'mon the Hoops!!
