Celtic - Zenit
Inför Celtic - Zenit
Ikväll är det dags för första mötet mot Zenit St Petersburg i sextondelsfinalen i Europa League. Celtic gick direkt in i EL's slutspel efter en tredjeplacering i gruppspelet i Champions League.
Det finns flera aspekter som gör det svårt att förutspå den här matchen. Dels har Celtic och Zenit aldrig mött varandra tidigare, dessutom har transferfönstret varit öppet och rört till det en aning. Och till sist har Celtic varit väldigt ojämna den senaste tiden samtidigt som den ryska ligan haft ett par månaders vinteruppehåll.
Celtic leder SPFL med åtta poäng före Aberdeen och har gått bra i ligan sedan förlusten mot Hearts i mitten av december 2017. Tyvärr kom en till förlust i senaste matchen borta mot Kilmarnock. Även om reslutaten har varit bra har inte spelet varit tillfredsställande hela tiden, flera spelare har varit väldigt osynliga. James Forrest har efter en väldigt fin period varit i en svacka. Förhoppningsvis kan hans tre mål i i lördags mot Partick Thistle i skotska cupen ha vänt den dåliga trenden. Celtic har många spelare på skadelistan: Gordon, Boyata, Ralston, Roberts, Hayes, Armstrong, Rogic och Griffiths. Alla skador samt nya spelare gör det svårt att veta Celtics status idag. Hela laget måste lyfta sig för att det ska gå vägen mot Zenit. Efter cupmatchen mot Partick Thistle sa Brendan Rodgers såhär inför matcherna mot Zenit:
"We will clearly need to play better than we did today but, hopefully, the occasion brings that performance up. We have a lot of players missing with injuries but they are two really exciting games for us and the first leg here on Thursday should be a fantastic game. We’ll get ready for that over the next few days and look forward to it. But we need to defend better and play better from behind"
Den ryska ligan har haft vinteruppehåll sedan mitten av december och efter 20 omgångar ligger Zenit på en andraplats, åtta poäng bakom Lokomotiv Moskva. Senaste ligamatchen blev en mållös historia mot Groznyj. Under uppehållet har de spelat flera träningsmatcher med goda resultat, bland annat 5-0 mot FCK och 5-1 mot Slavia Prag och i lördags 3-1 mot Maribor. Till skillnad mot Celtics långa skadelista har Zenit bara två spelare på skadade, det är Faizulin som är långtidsskadad samt Ivanovic som har en ögonskada. Celtic bör se upp för Zenits anfallare Kokorin som leder den interna skytteligan överlägset med 18 mål varav 5 i Europa League. Roberto Mancini säger såhär om sin spelare:
“Kokorin is a footballer of the highest level now. He has the makings of a champion. He could play for any of the strong clubs in Europe – and be the best player there. He just needs to keep playing and progressing at the pace at which he did in 2017"
Redaktionens tankar
Nu gäller det att visa att vi klarar av tufft internationellt motstånd. Ärligt talat känner jag en viss oro, för det är stor skillnad på Zenit i jämförelse mot de lag Celtic ställs mot i ligan. Under vår dominerande period i Skottland känns det som att det är europamatcherna som verkligen gäller någonting. Och klarar vi inte av det måste något hända inom klubben. Brendan Rodgers naiva tänk i Champions League är inget att spinna vidare på.
Försvaret har haft en del brister, främst Simunovic men även Lustig och Boyata har gjort en del sämre insatser. För att Tierney ska kunna hänga med på kanten krävs det att han kan lita på resten av försvaret. Jag tror verkligen på Ntcham som har visat styrka, men hela laget måste finnas med. I flera matcher har högerkanten försvunnit totalt. Förvisso har Tierney, Ntcham och Sinclair gjort det bra på vänsterkanten men har Sinclair en dålig dag blir det väldigt svårt med anfallen. Dembele har inte alls kommit lika långt som Griffiths och nu när Griff är skadad måste vi förlita oss på Dembele, han har kapaciteten men det måste lossna igen. Medan jag skriver den här artikeln ryktas det att Mikael Lustig kan missa matchen på grund av en hälskada men jag hittar inga bekräftade uppgifter om det.
?
Nu har jag gnällt klart, så nu tycker jag att vi peppar utav bara fan, vi ska ta det här, Celtic Park ska explodera. Vi ska gå långt i Europa League. Vi ska visa att trots brist på stora utmaningar i Skottland finns ett Celtic som är taggat för större framgångar. Jag slänger in en låt här på slutet för att peppa ännu mer. Ni kommer att känna igen bilderna även om det är risig kvalitet. Låten står The Barcrawlers för, ett band jag spelade tin whistle i förut.
Förväntad startelva: De Vries, Tierney, Ajer, Simunovic, Lustig, Ntcham, Brown, Sinclair, McGregor, Forrest, Dembele
