Inför Celtic - St Johnstone
Åter till SPL, efter en mindre bra insats hemma mot Sion i Europaleague-kvalet under veckan. Idag siktar Celtic på att förlänga sin vinstsvit till fyra raka matcher, och på pappret ska tre nya poäng tas på hemma plan, men är det så enkelt?
St Johnstone
Som även kallas the Saints kommer till dagens match med bara en poäng i bagaget, och har inte gjort något mål i sina inledande tre matcher. I motsvarande match förra säsongen spelade St Johnstone disciplinerat och tajt, och var nära att ta med sig en poäng hem, men där Celtic avgjorde genom Cha Du-Ri och Ki Sung Yeung på stopptid i andra halvlek. Man dras med en del skador, bland annat på Kevin Moon, som åkte på en handfraktur mot Dunfermline förra veckan och Chris Millar som dras med en ljumskskada. Man har dock fått tillbaka Callum Davidson och Carl Finnigan från skador.
I St Johnstone återfinns också tidigare Celtic-spelaren Cillian Sheridan, som är på lån från CSKA Sofia åtminstone till januari 2012. I CSKA Sofia spelade Cillian totalt 26 matcher och gjorde 7 mål under förra säsongen
St Johnstones trupp: Enckelman, Wright, McCracken, MacKay, Morris, Craig, M Davidson, Finnigan, Sheridan, Sandaza, Haber, Robertson, Mannus, McIntosh, Anderson, May, Caddis, C Davidson.
Celtic
Med tre raka segrar i ligan ligger Celtic på andra plats just nu, efter Motherwell som har en match mer spelad, och är enda laget i SPL som har 100% segrar. Celtic spelade kval till Europaleague under veckan mot FC Sion från Schweiz, och gjorde inte en bra match och fick bara oavgjort på hemmaplan. Därför behövs ett positivt resultat av flera anledningar idag: för att fortsätta att pressa våra rivaler i SPL och för att lägga en bra grund för matchen borta mot Sion på torsdag.
Tränare Neil Lennon saknar dock en hel del viktiga spelare: Emilio Izaguirre är långtidsskadad, Kelvin Wilson har inte återhämtat sig från sin benskada. Gary Hooper bars av på bår mot Dundee United och ser ut att bli borta ett par veckor. Beram Kayal har inte återhämtat sig från smällen mot Elfenbenskusten. Glenn Loovens är också skadad, och nu är Scott Brown osäker till dagens match, med en lättare fotledsskada, och kanske vilas inför returmatchen mot Sion.
En fråga som finns inför laguttagningen är hur Lennon väljer att formera sitt mittfält? Kommer Paddy McCourt att få chansen från start? Detta då det går en del rykten om att han blir mer och mer missnöjd med att inte få chansen, samtidigt som det verkar som att det finns intresse för hans tjänster hos andra klubbar. Kommer Commons att starta, eller får Maloney chansen? Personligen skulle jag vilja se McCourt från börja, ge honom chansen att visa vad han går för. Sen är frågan om Samaras får chansen igen? Lennon gick under veckan ut i media och gav sitt stöd åt den kritiserade anfallaren, så det är troligt att han får chansen. Personligen skulle jag vilja se Maloney få chansen framför Samaras, men tror inte att det blir så.
Celtics trupp: Forster, Cha, Majstorovic, Mulgrew, Mark Wilson, Commons, Forrest, Brown, Ki, Ledley, Samaras, McCourt, Stokes, Maloney, Zaluska, Matthews, Slane, Wanyama.
Möjlig startelva: Forster; Cha, Majstorovic, Mulgrew, Mark Wilson; Forrest, Ki, Ledley, McCourt; Stokes, Samaras
Celtic-St Johnstone head-to-head
Celtic är klart det mer formstarka laget. I ligan har man tre raka vinster, medan St Johnstone har en oavgjord och två förluster. Celtic har en målskillnad på 8-1 och St Johnstone på 0-3. Om man tittar på inbördes möten mellan lagen är det överväldigande fördel till Celtic, som har vunnit 40 av 52 matcher. I de fem senaste matcherna mellan lagen har Celtic tagit hem segern i alla fem, med en målskillnad på 13-1, men som jag skrev tidigare gjorde St Johnstone en bra match mot oss på Celtic Park förra året, och det satt långt inne innan Celtic kunde vinna med 2-0. Denna match borde dock ge en till Celticseger, och tre viktiga poäng samtidigt som det ger förstärkt självförtroende inför returen mot FC Sion!
Matchinformation:
Arena: Celtic Park
Avspark: 16:00 svensk tid (15:00 UK)
Domare: Brian Winter tillsammans med Charlie Smith, Ross Haswell och Craig Charleston
TV: matchen visas på Channel 67
