Inför England-Frankrike
Att det är två skadedrabbade landslag som gör upp på Wembley hindrar inte att mycket prestige står på spel när England tar emot Frankrike. För Les Bleus är det chansen att avsluta ett vansinnigt år på ett snyggt sätt.
Så var det dags för Les Bleus att avsluta det spektakulära fotbollsåret 2010. Efter en patetisk kollaps både på och utanför planen i VM blev det Laurent Blancs uppgift att samla ihop spillrorna och bygga nytt.
Det började som om Domenech fortfarande var kvar. Först en förlust i träningsmatchen mot Norge, sedan samma sak mot Vitryssland i EM-kvalet. Men Blanc hittade till slut en grupp spelare att luta sig emot. Tre raka 2-0-segrar (Bosnien, Rumänien och Luxemburg) gör att man toppar sin EM-kvalgrupp inför resan till London och Wembley. Offensivt har det ändå sett skakigt ut, om man bortser från en strålande insats i bortamatchen mot Bosnien.
Arsène Wenger har i veckan tagit emot Les Bleus med öppna armar på Arsenals träningsanläggning. Nära till jobbet för Nasri, Clichy och Sagna. I Frankrike har löpsedlarna dock fortsatt handlat om VM-insatsen.
Spelarna skaffade sig rådgivare från helvetet och försökte begå medialt harakiri när man krävde sin VM-bonus för att sen ge pengarna till välgörande ändamål. Att pengarna bara för några minuter skulle passera dem som var med i strejkbussen i Sydafrika ansågs ovärdigt, och nu går alla premier direkt till fransk amatörfotboll i stället.
England har inte övertygat och truppen ser allt annat än fulltalig ut. Capello har varit nere i lägre divisioner för att fylla ut. Åsiktsmaskinen Mourinho gick i veckan ut i fransk press och sågade Englands förbundskapten vid fotknölarna. ”Allt är Capellos fel” menade portugisen, ”man kan inte skrämma folk till att spela bra fotboll”.
Den franska truppen lär inte heller skrämma slag på motståndarna. November = skadetid.
Laurent Blanc har envist hållit fast vid mittbacksparet Mexès-Rami under hösten. Ett lag bygger man bakifrån har ”Le Président” upprepat som ett mantra. Under tisdagskvällen är dock Mexès fortfarande osäker till spel. Younes Kaboul kallades in till truppen, men om Roma-backen inte kan spela lär det bli dags Mamadou Sakho att debutera. En svår debut i så fall, men 20-åringen är det största backlöfte Frankrike haft på länge. Har man klarat av att som 17-åring vara kapten för ett krisande PSG lär knappast en träningsmatch på Wembley vara för tufft.
Blanc har bestämt sig för att åter kalla in Abidal, trots att en handfull unga pretendenter till vänsterbacksplatsen stampar i farstun. Clichys svajande landslagsform är säkert anledningen. Till höger kan Sagna få det svårt att ta tillbaka platsen efter sin skada. Réveillère har varit otippat säker i Arsenal-spelarens frånvaro.
Det är ett på pappret osexigt mittfält med Diaby och Alou Diarra som gett stabilitet i de senaste matcherna. Diaby är nu skadad och Les Bleus kapten Alou Diarra har inte spelat en match på en månad. Bordeaux-spelaren bestämde sig för att knuffa domaren och är avstängd i ligaspelet under sex matcher. En hel del talar ändå för att han finns med i elvan på onsdagskvällen. Unga supertalangen från Rennes, Yann M'Vila, kan förhoppningsvis bli en otrevlig bekantskap för engelsmännen, om han får starta.
Anfallet har hittills varit lagets akilleshäl. Laurent Blanc erkänner själv att det är ett svaghetstecken att Benzema, en bänkad striker, gång på gång finns med. Malouda i Chelsea och Malouda i landslaget är två helt olika saker, och Nasri blir ständigt överglänst av Gourcuff när han spelar i blått. Under onsdagen kan Arsenal-mittfältaren få kliva ned ett steg i banan.
Bakom finns en hel radda Ligue 1-spelare som aspirerar på startplats. Gourcuff kliver in om kreativiteten saknas. Valbuena, som kan finnas med i elvan, är en slags anti-Malouda. Han presterar bättre i Les Bleus än i klubblaget. Lorients kvicke anfallare Gameiro har återigen börjat göra mål i Ligue 1. Vill Blanc ha en targetspelare, modell Chamakh, finns Hoarau att tillgå.
Den riktiga ärkerivalsstämningen har haft svårt att infinna sig. Kanske blir det annorlunda när lagen kliver in på ett fullsatt Wembley. För första gången under eran Blanc möter Frankrike ett lag rankat topp 10 i världen.
”Även om det bara är en träningsmatch så finns det mycket prestige. Sådana matcher är alltid intressanta att spela, särskilt om man vinner.”, menade Laurent Blanc på tisdagens presskonferens.
Kuriosa:
Det började 1972 och sedan dess har Les Bleus spelat i ett Adidas-ställ. Wembley-matchen blir den sista. Från januari är det Nike som levererar tröjor och shorts.
Möjlig startelva:
Lloris
Sagna/Réveillère, Rami, Mexès/Sakho, Abidal/Clichy
M'Vila, A. Diarra, Nasri
Valbuena, Benzema, Malouda
Avspark: Klockan 21 onsdagen den 17 november.
TV: Viasat Fotboll
Franska truppen:
Målvakter:
Lloris (Lyon), Mandanda (Marseille), Carrasso (Bordeaux)
Försvarare:
Sagna (Arsenal), Rami (Lille), Mexès (AS Roma), Ma. Sakho (Paris-SG), Clichy (Arsenal), Abidal (Barcelona), Reveillère (Lyon), Kaboul (Tottenham).
Mittfältare:
A. Diarra (Bordeaux), M'Vila (Rennes), Malouda (Chelsea), Gourcuff (Lyon), Valbuena (Marseille), Nasri (Arsenal), Cabaye (Lille)
Anfallare:
Gameiro (Lorient), Hoarau (Paris-SG), Benzema (Real Madrid), Rémy (Marseille), Payet (Saint-Etienne).
