Inför: Shakhter Karagandy - Celtic
Celtic är två matcher ifrån gruppspel i Champions League. I den sista kvalomgången, även kallat Play-off lottades Celtic mot FC Shakhter Karagandy från Kazakstan. På pappret det lättaste motståndet man kunde tänka sig. Frågan är bara om det även blir så i praktiken?
Celtic har hittills kvalat sig vidare efter segrar mot nordirländska Cliftonville och nu senast mot svenska IF Elfsborg. För andra säsongen på raken kan nu Celtic bli klart för huvudturneringen UEFA Champions League om man lyckas slå ut Shakter Karagandy. Första matchen spelas i Kazakstan på tisdagskvällen och det förväntas bli en klurig uppgift för Celtic. Motståndet är ett lag som är okänt för såväl omvärlden som för ledare, spelare och oss supportrar.
Det vi vet om Shakter Karagandy är att det är en av de ledande klubbarna i hemlandet, bildat 1958 och spelar sina hemmamatcher på Shakthyor Stadium med en publikkapacitet på närmare 20.000 pers. Laget kommer från staden Karaganda som är tredje största staden i Kazakstan. Deras väg till Play-Off är också lika lång som Celtic's. Först slog man ut BATE Borisov (det vitryska laget som var med i fjolårets Champions League och b.la stod för en av de största skrällarna när man besegrade Bayern München med 3-1 i gruppspelet) med två 1-0 segrar, därefter vinst mot KS Skënderbeu från Albanien. (3-0, 2-3).
Noterbart är att både Celtic och Karagandy har vunnit sina respektive inhemska ligor två säsonger på raken. Det är första gången någonsin som ett lag från Skottland ställs mot ett lag från Kazakstan. Hur det än slutar så är båda garanterade Europa-spel i höst. Vinnaren får spela gruppspel i Champions League medan förloraren tar sig till gruppspel i Europa League. Shakter Karagandy har aldrig tidigare kvalat sig in i någon Europacup-turnering.
Matchen spelas inte på Karagandy's hemmaplan utan på nationalarenan Astana Arena som ligger i Kazakstans huvudstad Astana. Publikkapacitet är 30.000 åskådare.
Ett gruppspel i fotbollens finrum (Champions League) står huvudsakligen på spel och det betyder så oerhört mycket för en klubb som Celtic att nå dit. Man bevisade i fjol att man absolut hade där att göra, då man b.la slog självaste FC Barcelona (2-1 på Celtic Park) och tog sig till åttondelsfinal där det tog slut. Men man slutade som ett av de 16 bästa lagen i turneringen.
Celtic kommer till matchen med en 2-0 seger på bortaplan i ligan mot Aberdeen i lördags medan Shakter Karagandy som ligger på tredjeplats (tre poäng efter serieledande Aktobe) även de vann mot rivalerna FC Astana (2:a plats) med 2-1.
Celtic har haft skadebekymmer, men de flesta spelarna ser ut att vara påväg tillbaka. Anthony Stokes, Amido Balde, Tom Rogic & Derk Boerrighter missade samtliga senaste matchen mot Aberdeen, men finns nu tillgängliga för spel.
Det är viktigt att få med ett bra resultat till returen i Glasgow den 28/8. Skulle sitta fint med ett liknade resultat som i bortamatchen mot Cliftonville (3-0). Men vi bör absolut inte underskatta eller räkna bort våra motståndare. Matcher i Öst-Europa vinner man inte hur som helst utan rätt inställning och hundra procent fokus. Vi måste höja oss avsevärt spelmässigt från vad vi presterade senast mot Elfsborg.
Den extremt långa och dyra resan gör att vi inte kommer få se så värst många Celtic-fans på plats ikväll. Läste någonstans att resan skulle kosta någonstans mellan c.a 20-50 000 SEK per person. Det sägs att ett 30-tal flyger från Glasgow, men det lär säkert dyka upp fler Celts från annat håll också.
Så här tror jag personligen att Neil Lennon mönstrar sitt lag:
Celtic (4-5-1)
Forster
Lustig Mouyokolo Ambrose Izaguirre
Forrest Brown Kayal Mulgrew Commons
Samaras
Obeservera! Matchen har tidig avspark. 17.00 svensk tid och den direktsänds på Viasat Fotboll. Sändningen startar en kvart innan.
C'MON THE HOOPS!!
