Inför U21 Frankrike-Sverige: Att vända en lång negativ trend
Ett på pappret starkt Frankrike stöter på Sverige i två playoff-matcher för att ta sig till U21-EM.
Grunden i det lag som Sverige ställs mot i Le Mans är regerande U20-världsmästare 2013. Det handlar en av Frankrikes mest talangfulla generationer på länge.
Men det är länge sedan Frankrike och U21 var en kombination som gav anledning att jubla.
De mörka åren
Två missade playoff till U21-EM 2007 och 2009 följdes en ännu mörkare period när man inte ens tog sig vidare från gruppspelet till 2011. Och så följde en av de största skandalerna på senare tid när Frankrike började med att playoff-besegra Norge med 1-0 i första matchen. Fem spelare bestämde sig för att gå på nattklubb, blev långtidsavstängda och returen i Norge slutade i katastrof – inget U21-EM 2013.
Nytändning
Efter Norge-incidenten lade man helt sonika ner hela U21-landslaget. All kraft satsades på U20, med ovan nämnt resultat. Hösten 2013 tog Willy Sagnol över och skapade ett U21-landslag av de nyblivna världsmästarna. Efter sju raka, och övertygande, EM-kvalsegrar lämnade den förre Bayern München-backen uppdraget och tog över Bordeaux i Ligue 1.
Förbundsveteranen Pierre Mankowski leder nu laget i dubbelmötet mot Sverige.
De som inte är med
Från svenskt håll uttrycktes lättnad över att man inte valt att återinkalla Varane, Pogba och Digne (nu med A-landslaget). Det var aldrig aktuellt.
”De har inte spelat med U21 på länge och hur som helst ville jag aldrig flytta på de spelare som tagit oss hit.”, berättar Mankowski.
Ett klokt val. De där återkomsterna brukar sällan ge bra effekt. Som när man kallade tillbaka Trezeguet och Henry 1999, eller när Djibril Cissé och Mexès dök upp 2003 – den förstnämnde blev utvisad, den andra brände sin straff mot Portugal.
PSG:s Rabiot saknas också, han spelar nu med U20.
De som är med
Sverige får något att bita i ändå. Areola är antagligen landets mest talangfulla målvakt sedan Lloris.
I mittförsvaret kan vi i Varanes frånvaro hitta Laporte (Athletic Bilbao) och Zouma (Chelsea). Foulquier är en stabil högerback och till vänster lär vi få se formtoppade – blivande A-landslagsmannen – Kurzawa. Får Monaco-löftet mot förmodan inte platsen ersätts han av Mendy från franska serieledarna Marseille.
På mitten har Mankowski några tuffa val att göra, trots Pogbas frånvaro. Kondogbia är svår att flytta på och vi antar att man inte kallat tillbaka Imbula för att sätta honom på bänken. Han har fått ett rejält lyft under Bielsa i OM.
Så blir det Veretout eller Sanson, eller någon annan, som avslutar den centrala mittfältstrion? De sista träningarna lär ge oss en fingervisning. För vi har även ”U-veteranen” Tolisso precis som nykomlingen och personlige favoriten Fekir (båda från Lyon) som möjliga alternativ.
Arsenals Sanogo spelar normalt på topp, men är långtidsskadad. Alternativ saknas verkligen inte: Bahebeck (PSG), Coman (Juventus), Martial (Monaco), Ntep (Rennes) och Thauvin (Marseille) är kvintetten som slåss om tre platser. De senaste U21-matcherna ger inga besked. Mankowski har snurrat friskt och spelarna som inte startar dyker upp som avbytare.
*****
I förhandssnacket märker man av respekten för de svenska motståndarna. Guidetti är inte ett helt okänt namn och att gästerna på fredag kan ställa upp med tre MFF-spelare med färsk CL-rutin är man medvetna om.
Ändå – Les Bleuets är först och främst sina egna värsta fiender. Spelarna byts ut i snabb takt i U-sammanang. Det är ändå en lång period av misslyckanden som det franska U21-landslaget bär på sina axlar när spelet drar igång på MMArena i Le Mans.
Möjlig fransk startelva.
Areola
Foulquier, Zouma, Laporte, Kurzawa
Imbula, Kondogbia
Thauvin, Sanson, Ntep
Martial
*****
Avspark: 18:45
TV: TV12
*****
Målvakter: Areola (Bastia), Boucher (Toulouse), Nardi (Nancy)
Försvarare: Foulquier (Granada), Kurzawa (Monaco), Landre (Lens), Laporte (Athletic Bilbao), B. Mendy (Marseille), Umtiti (Lyon), Zouma (Chelsea)
Mittfältare: Fekir (Lyon), Imbula (Marseille), Kondogbia (Monaco), Sanson (Montpellier), Tolisso (Lyon), Veretout (Nantes)
Anfallare: Bahebeck (PSG), Coman (Juventus), Martial (Monaco), Ntep (Rennes), Thauvin (Marseille)
