Thierry Henry sänkte Irland
Frankrike slog Irland med 1-0 i en mycket tät match med få målchanser. Henry skruvlobbade in avgörandet i andra halvlek.
Ett laddat Lansdowne Road mötte les Bleus. ”Also sprach Zarathustra” dånade ur högtalarna när två mycket spända lag gjorde entré.
Den förväntade anstormningen uteblev och det var istället Frankrike som dominerade bollinnehavet i matchinledningen. Både lagen spelade mycket disciplinerat och höll ihop lagdelarna.
I sjunde minuten fick Zidane frispark i bra läge. Han lyfte bollen över muren och siktet var inställt på närmsta kryss. Shay Given fick ta till sin bästa TV-räddning och tippade till hörna.
Fem minuter senare var det Irlands tur. Andy Reid la en frispark som lurade Coupet i målet, men bollen tog i stolpens utsida.
Det var trångt på mittplan och lagen tog ut varandra. Ingen lyckades komma runt på kanterna. Ofta kändes det som om man lyckats klämma in 22 spelare på en basketplan.
Zidane & co försökte spela sig igenom Irlands kompakta försvar. Vieira hade ett bra volleyskott strax utanför i 43:e minuten. Irland lyfte fram bollar mot sina anfallare, men 0-0 stod sig halvleken ut.
Matchens giganter så långt var Kilbane och Makelele. Roy Keane var också bra, men avslutade halvleken med att kapa först Henry och sen nämnde Makelele med påföljande gult kort.
Irland var aggressivare i andra halvlekens inledning. Med höjdbollar och passningar bakom Frankrikes backlinje närmade man sig Coupet. Damien Duff, som var blek de första 45 minuterna, var nära att rinna igenom ett par gånger. Thuram och Boumsong hade svårt att mäta sig med det gröna i luftduellerna.
Efter en kvart stannade dock tempot av och Frankrike återtog kontrollen. Det började kännas som om båda lagen var nöjda med oavgjort.
Som så ofta i matcher där två lag tar ut varandra och där kantspelet inte fungerar blev det en individuell prestation som avgjorde. Henry och Wiltord befann sig, med ett par irländare, i en tilltrasslad situation strax utanför straffområdet. Bollen studsade ut framför de franska anfallarna. Thierry Henry tittade upp, såg att Given stod en bit ut och skruvlobbade elegant in det avgörande 1-0-målet i 68:e minuten.
Strax därefter tvingas Zidane utgå efter att ha fått känning i sina ljumskar. Men tröttheten lyste ur de irländska ögonen och spelet var fantasilöst. Robbie Keane hade ett bra skott som Coupet räddade. Närmare kom man inte.
Frankrike vann borta mot Irland för första gången sen 1953. En nöjd Zidane sa till fransk TV efter matchen att ”vi fick med oss vad vi ville ha. Tre poäng mot ett lag som inte förlorat hemma på tio år.”
Thierry Henry påpekade att ” vi hade lite tur Sylvain och jag. Vi vann, men ska inte hetsa upp oss.” Det återstår två matcher i kvalgruppen. Först spelar man mot Schweiz och sen Cypern.
Les Bleus har ödet i sina egna händer och leder för närvarande grupp 4 tillsammans med nästa motståndare Schweiz.
-----------------------------------------
Irland – Frankrike 0-1, (0-0)
Mål: Henry ( 67’)
Frankrike:
Grégory Coupet
Willy Sagnol (Gaël Givet (89’) )Jean-Alain Boumsong Lilian Thuram William Gallas
Patrick Vieira Claude Makelele
Sylvain Wiltord Zinedine Zidane, (Florent Malouda (70’) )Vikash Dhorasoo
Thierry Henry (Djibril Cissé (75’) )
