- -
Anelka och Lloris gav Frankrike segern
Ett mål från Anelka och en superräddning från Lloris gjorde att Frankrike fick med sig segern från Croke Park i Dublin.
Frankrike klev in på Croke Park i sin nya matchdress: till hälften inspirerad av 1984 och 1998 års klassiska tröjor, till hälften kopierad från en amerikansk skelettdräkt för halloween.
Av den förväntade irländska pressen blev det inte mycket till en början. Les Bleus spelade stabilt utan att glänsa och blev sällan störda av ett lågt liggande hemmalag. Det var hårt, trångt och chansfattigt. I och för sig rann Gignac igenom tidigt och lobbade in bollen i mål, men han var avblåst för offside.
Ju längre tiden gick desto mer blodad tand fick irländarna. Henry och Anelka trillade ner i banan och vilket gjorde att det tog tid att ställa om. Halvlekens enda riktigt vassa målchans fick Keane som dök upp bakom backlinjen på ännu en boll som studsade märkligt. Fri framför mål kunde han inte överlista Lloris som gjorde sig stor. Returen lyckades Lawrence lägga utanför tomt mål, störd av en fransk back.
Även om Henry tråcklade sig igenom försvaret en gång och Gourcuff fick till ett vänsterskott så stod det snabbt klart att det var trångt, för trångt i mitten. Sagna försökte ta sig fram på sin vänsterkant men stördes förtjänstfullt av Duff.
Halvleken slutade mållös och med några frågetecken även om det knappast rådde något tvivel om vilket lag som var mest bollskickligt. Varför låta nickskicklige Henry slå hörnor och frisparkar, varför så många luftpastejer när Les Bleus är bäst på marken och hur få igång ytterbackarna i offensiven till andra halvlek?
*****
Det började med ett piggt Irland som ställde till problem för det franska försvaret. Särskilt efter en tidig hörna där Dunne kunde ha skrivit in sig i målprotokollet.
Båda lagen släppte på den taktiska handbromsen för ett kort tag. Les Bleus första riktiga chans fick Lassana Diarra när han drog till från långt håll strax utanför Givens vänstra kryss. Gourcuff och Anelka försökte också med sköt mitt i mål.
Efter en timmes spel var vi tillbaka där vi började i första halvlek, med ett Irland som försvarade lågt och försökte kontra med för få spelare. Frankrike rullade boll, men kom inte runt på kanterna. I den 68:e minuten hettade det dock till när Evra rann igenom, Given kom ut snett och missade bollen. Evra gick ner i duellen men den tyske domaren vinkade avvärjande. Tveksamt, men antagligen korrekt. Den tyske domaren skötte sig för övrigt utmärkt matchen igenom då han släppte mycket, men var konsekvent.
Greppet hårdnade till slut kring hemmalagets straffområde. Ett mål hängde i luften. Och så precis när det började bli dags att ondgöra sig över det ineffektiva bolltrillandet i mitten vid offensivt straffområde så kom frälsningen precis där. Gourcuff, med ryggen mot mål, skarvade direkt till Anelka som klippte till. Bollen touchade O’Shea och gick in bakom Given. 0-1.
Irland växlande naturligtvis om till en starkare offensiv, vilket först gav luckor för de blå. När Anelka pressade försvaret vid en slarvig bakåtpassning, rensade Given på Gignac som dock missade kortsidan när han skulle lägga in bollen i mål. Vi hann inte gräma oss alltför länge över den missade chansen att döda matchen.
För när Abidal helt oprovocerat tappade bollen i en uppspelsfas var det istället dags att tacka Lloris mellan stolparna. Efter ett irländskt triangelspel hamnade bollen hos en ren Whelan, ren så när som på Lloris. Lyon-keepern växte till dubbel storlek och fastställde segern med en fantastisk räddning (med vänster armbåge).
Det satt långt inne och Les Bleus stötte på precis så svårt motstånd som vi förväntat oss. Med ett kompakt lagspel, lite tålamod, en Anelka, en Lloris och en skopa tur ser det bra ut inför onsdagens retur på Stade de France. Då hoppas vi på en vassare offensiv. I kväll var Anelka bra, utan att glänsa. Från Henry, Gourcuff och Gignac kan vi kräva mer.
Trojkan Keane, Duff och Doyle var giftiga i de gröna tröjorna och blir något att bita i även om fyra dagar. Sen gäller samma sak inför onsdagens drabbning: full koncentration vid Irlands fasta situationer. Där såg det som vanligt lite skakigt ut till och från i Dublin.
Det är långt ifrån över, men nu är vi 90 minuter från Sydafrika!
Irland - Frankrike 0-1 (0-0)
0-1 Anelka (72)
