Inför avgörandet på Stade de France
Frankrike har slagläge efter vinsten på Croke Park i lördags, men det krävs 90 minuter av full koncentration då en 1-0-ledning snabbt kan förintas! Nicolas Anelka och hans lagkamrater har vad som krävs och samtliga är redo att ta jobbet. En biljett till VM 2010 i Sydafrika ligger potten.
Les Bleus gjorde sitt jobb i Dublin senast och vann med 1-0. De första 45 minuterna var kanske inte av världsklass, men den andra halvan av matchen dominerade vi stort. Konstant tryck mot Shay Given i det irländska målet och till slut kunde planens främste, Nicolas Anelka, hitta nätet med ett skott, som gick via både försvarare och stolpe. Under onsdagskvällen, med start klockan 21.00, spelas returen på Stade de France utanför Paris.
Jérémy Toulalan har problem med sina ljumskar. Lyon-mittfältaren stod över redan i lördags och det blir inget spel i returen heller, tyvärr. Försvararen Eric Abidal lirade 90 minuter på Croke Park och förutom en rejäl tabbe i slutet av matchen var Abidal helt felfri. En sträckning i vänster lår sätter dock stopp för upprepning av succén och både Toulalan och Abidal har lämnat landslagssamlingen vid Clairefontaine.
Raymond Domenech har valt att inte kalla in någon ersättare. Detta trots att även Arsenals Abou Diaby kastat in handduken. Att Diarra x 2 (Lassana och Alou) fortsätter som centrala mittfältare kan vi vara säkra på, men vem får chansen bredvid Gallas i backlinjen? Sébastien Squillaci och Julien Escudé, båda i spanska Sevilla till vardags, är kandidaterna. L´Equipe tror på Squillaci och de flesta observatörer verkar hoppas på det, men Domenech kanske vill ersätta vänsterfotade Abidal med en annan vänsterfotad. Då faller valet på Julien Escudé.
Sébastien Squillaci ligger hur som helst närmast platsen i startelvan.
Lloris – Sagna, Squillaci, Gallas, Evra – L.Diarra, A.Diarra – Anelka, Gourcuff, Henry (C) – Gignac.
Den vanliga debatten kring publikens beteende är inte död. Busvisslingar och burop är något man nästan vants sig vid när Frankrike spelar landslagsfotboll på nationalarenan. I detta avgörande läge hoppas jag verkligen att de franska supportrar som köpt biljett ställer sig bakom sitt lag. De 6000 som reste till Dublin ska ha en eloge, det klargjorde både Anelka och Evra efter matchen, och när vi nu kan räkna med många, många tusen fler anhängare bör man höra vilka som spelar på hemmaplan.
Med Franck Ribéry skadad och både Yoann Gourcuff och Thierry Henry lite ur form ligger mycket ansvar på Nicolas Anelka. Den numera 30-årige anfallaren har haft sina problem under karriären, det kan ingen förneka, men nu känns det verkligen som en mognare människa vi har att göra med. Under fjolåret vann han skytteligan i Premier League och han fortsätter producera även 2009-2010.
Faktum är att Les Bleus har vunnit varenda gång Anelka gjort mål. Det har dock endast blivit 14 stycken under åren på grund av att han under en längre tid inte var önskad i landslaget av diverse anledningar. Undertecknad var faktiskt på plats den 22:a april 1998, bara några månader innan hemma-VM, när Nicolas Anelka gjorde debut i Les Bleus. Nu, elva och ett halvt år senare, är han Frankrikes vassaste anfallare. Det tog sin tid, men gör han mål så vinner vi. Kom ihåg det.
Avspark: Onsdag 21.00 på Stade de France.
ALLEZ LES BLEUS!!
