Handsmål tog Frankrike till VM
0-1 efter 90 minuter gav plats för en nervdallrande förlängning mot Irland. Gallas fick till slut fick in bollen efter att Henry först kontrollerat den med handen. Räkna med polemik efter avgörandet som satte Martin Hansson i centrum.
Vilken omänsklig pärs och vilken polemik det lär bli de närmaste dagarna. Frankrike kunde visserligen ha fått en straff. Eftersnacket kommer ändå att handla om Henrys hands vid Frankrikes kvittering på övertid som skickade Les Bleus till VM i Sydafrika.
En gudomlig Lloris, en bra Anelka och ett i övrigt grovt underpresterande Frankrike är med på fotbollsfesten nästa sommar. Så här gick det till.
******
Efter en första kvart utan någon ordning alls och med stort, sterilt bollinnehav från Les Bleus så blev det istället Irland som tog tag i taktpinnen. Inga finesser, men effektivt var det. Oräkneliga långa bollar på och bakom den franska backlinjen, rensning och så var det grönt på andrabollarna varje gång.
Chanserna var även gästernas och Lloris fick jobba ordentligt. Först när han påpassligt petade bort bollen en tiondel innan Keane fick träff för en volley på nära håll. Ett mål kröp allt närmare och det var främst med Duff på vänsterkanten som man var farliga. Efter ett väggspel förbi ett statiskt försvar var Duff förbi och kunde servera Keane med ett inlägg snett inåt bakåt. Tottenhamanfallaren satte bara fram foten. 0-1 på Stade de France och 1-1 sammanlagt.
Det var inte bara i tv-soffan det var skakigt och nervöst. Visst lyfte sig Frankrike något efter målet men rörligt var det inte och några egentliga målchanser blev det aldrig i en stökig blå första halvlek.
En olycklig Escudé tvingades kliva av tidigt efter att kollegan Evra armbågat av näsbenet på honom i en nickduell, enter Squillaci. Henry & co hade en hel del att fundera på i halvtid. Man var tvungna att ta tillbaka initiativet på mitten, täppa till på den egna högerkanten och få igång benen i anfallsspelet.
*****
Som om det behövde bevisas igen inleddes andra halvlek med att Frankrike gick bort sig på en irländsk frispark. O’Shea hamnade nästan fri men sköt långt över. Och så verkade nyheten från första halvleken förevigas: Les Bleus lyckades inte hålla bollen några längre stunder. Normalt en av lagets styrkor. Irländarna fortsatte att vara först på andrabollarna. Domenech bytte ut en osynlig Gignac mot Govou. Anelka klev in i mitten och Govou tog högerkanten.
Och så följde ett par galna sekunder där först Duff blev frispelad mitt i banan. Lloris gjorde återigen en klassräddning och boxade iväg bollen som löpte på ett snöre till Henry som dock inte kunde överlista Given.
Govous inhopp, och gästernas begynnande trötthet, gav en annan match: franskt tryck och även några vunna dueller. För en kort stund. Man kom runt på högerkanten och chanserna började dyka upp. Men även katastrofen var nära, som när Keane helt plötsligt står fri, men rundar Lloris och hamnar utanför planen.
Det blev nervöst och oroligt hela den sista kvarten innan en hittills utmärkt Martin Hansson blåste av och bad lagen förbereda sig för 30 minuters förlängning.
*****
Malouda hade ersatt Gourcuff strax före förlängningen och Les Bleus gled över till 4-4-2 med Henry på topp och Anelka som släpande forward. Något grepp och spelet fick man inte. Det böljade fram och tillbaka. Les Bleus kröp nära, men hjärtat satt i halsgropen varje gång Irland kontrade med Duff, bästa gäst för kvällen.
Och så… Anelka frispelas, rundar Given och rivs ner. Eller? För publiken var det självklart. Hansson tvekade, men viftade sen avvärjande. Hansson skulle hamna i blickpunkten igen. Minuterna senare sätter Govou bollen i mål. Han vinkas korrekt av för offside. Helt plötsligt är det bara blått på planen.
Så blev det dags för senhöstens landslagssnackis. En fransk frispark dyker över backlinjen, Henry blockerar bollen med handen, sparkar in den till Gallas som nickar in 1-1. Solklar hands på Henry föregick målet. En skymd Hansson godkände och Trapattoni tillsammans med alla grönklädda var självklart rasande när lagen bytte sida för de sista 15 minuterna.
De blev gastkramande med irländska försök och allt giftigare franska kontringar. Några fler mål blev det inte och med 1-1 efter 120 minuter är Frankrike i VM med minsta möjliga marginal. Det är omöjligt att veta vad som skulle hänt om Henrys mål inte godkänts. En extra tanke går ändå till ett enormt kämpade Irland som blev utslagna på det grymmaste sätt man kan tänka sig.
******
"Vi tar oss vidare på ett domarmisstag och på grund av irländarnas oförmåga framför mål. Vi hade föredragit att ta oss till VM på ett annat sätt. Men nu är det kanske ändå läge för Platinis två målområdesdomare?", menade expertkommentatorn för kvällen, Arsène Wenger.
"Vi stal matchen. Vi var dåliga i 120 minuter. Ikväll var det Irland som var bra.", sa den förbannade och ändå glade expertkollegan Bixente Lizarazu på franska TF1 direkt efter slutsignalen.
Allez!
Frankrike – Irland 1-1 (0-1) efter förlängning.
0-1 Keane (33)
1-1 Gallas (104)
Frankrike:
Lloris – Sagna, Gallas, Escudé (Squillaci, 9), Evra – A. Diarra, L. Diarra – Anelka, Gourcuff (Malouda, 88), Henry – Gignac (Govou, 57).
