Karim Benzema – i stormens öga
Frankrike leder sin kvalgrupp före Spanien. Les Bleus spelar kanske sin bästa fotboll sedan 2006. Den här helgen ligger ändå fokus på något helt annat.
Den övertygande segern mot Georgien kom som ett brev på posten, men efter hyllningarna av Mathieu Valbuena pratar fotbollsfrankrike i helgen om något helt annat.
Utvisslad av hemmapubliken vid flera tillfällen mot Georgien, Karim Benzema utsätts för kritik från alla håll. Real-anfallaren är inne i en formsvacka med sitt klubblag. I Les Bleus är det en underdrift att använda uttrycket. Att assiststatistiken inte skäms för sig, att arbetsinsatsen alltid är godkänd spelar ingen roll. Framför mål är han iskall och vi kan nu lägga två brända frilägen mot Georgien till listan.
46 avslutsförsök har inte resulterat i något mål alls. Benzema har spelat 929 minuter i landslaget utan att hitta nätet. Senast det begav sig var i juni 2012, i en träningslandskamp mot Estland. Innan dess får vi backa till september 2011, mot Albanien, för att hitta en firande Karim.
Vissa omröstningar på nätet ger resultat som visar att den franska fotbollspubliken inte ens vill ha med Benzema på bänken. I L’Equipes nätfråga under lördagen klarade han sig lite bättre. Resultatet blev: ”Bänka Benzema”.
Förre förbundskaptenen Raymond Domenech, som inte tog ut Benzema till VM 2010, tycker att anfallaren ”bevisat sin onyttighet”.
Trots det verkar förtroendet inom spelargruppen obrutet. Lagkamraterna står på rad för att försvara den i spelet osjälviske anfallaren. Först ut i kören var faktiskt konkurrenten/anfallskollegan Olivier Giroud. Förbundskapten Deschamps säger samma sak.
Gamle måltjuven Jean-Pierre Papin skrider också in till anfallarens försvar.
- Landslaget behöver honom, även nu, menar Papin.
Förre forwarden Steve Savidan håller med, men menar att tiden börjar rinna ut.
- Han är så ”icke-bra” att man inte får plocka av honom. Jag skulle säga åt honom ”Nu, mot Spanien, har du en sista chans”.
Mitt emellan lägger sig L’Equipe-krönikören och världsmästaren Bixente Lizarazu. Karim har erfarenheten, Olivier statistiken, menar han.
Det mesta, för att inte säga allt, talar för att Karim Benzema står i mittcirkeln när Frankrike tar emot Spanien på tisdag. Det är som upplagt för ett ”lyckligt slut”, tror optimisterna. Ett vackert skott, en enkel styrning eller ett slumpmål på tisdag kan för lång tid framöver förändra Benzemas status hos den ombytliga publiken på Stade de France.
Fortsatt måltorka och även Didier Deschamps får ta sig en ordentlig funderare.
