Monaco – ingens drömmotståndare
Bästa möjliga motstånd för Arsenal? Kanske. Drömmotståndare? Knappast.
Drog Arsenal vinstlotten när man fick gruppsegraren Monaco som motståndare i åttondelsfinalen? 98 procent av de röstande på Gunners officiella hemsida var säkra på avancemang i förra veckan.
Arsène Wenger är mer försiktig:
”Det är verkligen 50/50. Vi vet att Monaco är mycket starka defensivt. De släppte knappt in ett enda mål i gruppspelet. Monaco är i samma position som vi. De har klättrat i ligan och har gott självförtroende.”, berättar han.
Wengers tidigare klubb – han ledde framgångsrikt Monaco i sju år – har under säsongen visat sig vara en mardröm för bollhållande, offensiva lag som behöver en hel del chanser för att hitta nätmaskorna.
Fråga Bayer Leverkusen. I höstas kom dåvarande tyska ligatvåan till Monaco för att möta ett lag som slogs i Ligue 1:s bottenskikt. Ett bastant övertag ledde absolut ingenstans för tyskarna. Hemmalaget behövde en kontring, vann med 1-0 och la grunden för gruppsegern.
AS Monaco var sedan nära att slå rekord i CL-gruppspelet när man hade chansen att sluta etta efter endast två gjorda mål. Nu blev det inte så. Mot Zenit dubblerades målskörden när monegaskerna vann med 2-0.
Faktum kvarstår. Monaco är extremt jobbiga att möta om man inte får hål på dem snabbt. Räkna inte heller med någon tokoffensiv om Arsenal får in en boll bakom Subasic. Allt avgörs i match två.
*****
Till skillnad från Leverkusen möter Gunners ett lag på uppgång. Trots att klubbledningen verkar göra allt för att sätta käppar i hjulet för tränare Jardim.
.
Som när man skeppade iväg James Rodriguez och Radamel Falcao i höstas, och fick en depressiv Moutinho kvar i laget. Eller som när man nu i januari obegripligt lånade ut Ocampos till konkurrenten Marseille.
I helgen slog man Nice i Rivieraderbyt (ja, 1-0) vilket tog upp laget på en fjärdeplats. Allt är förstås inte frid och fröjd i en klubb som ägs av en lynnig, ofta ofokuserad rysk miljardär. Tillfällig arbetsro bör dock ha infunnit sig för Jardim & co.
Detta trots en larvigt välfylld sjukstuga där Raggi och Carvalho saknas i försvaret och viktige mittfältsgeneralen Toulalan är avstängd. Hur defensiven ska fungera utan den trion lär vara monegaskernas största huvudvärk inför avspark.
Det kommer knappast att bli vackert, men förhoppningsvis effektivt. Räkna med att Jardim är nöjd med oavgjort eller en uddamålsförlust inför avgörandet hemma på Stade Louis II.
Så, Arsenal favoriter? Självklart. Walk in the park? Aldrig mot Monaco.
*****
Avspark: 25 februari, 20.45, på Emirates i London.
Trolig Monaco-elva:
Subasic - Fabinho, Wallace, Abdennour, Kurzawa - Moutinho, Kondogbia, Silva - Ferreira-Carrasco, Berbatov, Dirar.
(Med både Toulalan och Bakayoko borta är den defensiva mittfältspostionen ovanligt osäker. Vi gissar att Kondogbia tar den, som ovan, eller att Fabinho får kliva upp och då ersätts av Touré på högerbacken. Väljs den lösningen bänkas Silva och Kondogbia tar "sin vanliga plats" till vänster.)
Monaco-truppen:
Caillard, Stekelenburg, Subasic – Abdennour, Diallo, Echiejile, Fabinho, Kurzawa, Touré, Wallace – Bahamboula, Dirar, Ferreira-Carrasco, Kondogbia, Moutinho, B. Silva, Thiam, Traoré – Berbatov, Germain, Martial, Matheus.
