Grekland- Nordirland 0-2: Kyle Lafferty stjärnan när Nordirland tog tredje raka segern
Nordirland tog emot Grekland på bortaplan i EM-kvalets tredje omgång. Michael O’Neills mannar kunde efter en imponerande kontringsfotboll tillskrivas en 0-2 seger på Georgios Karaiskakis Stadion i Piraeus. En solid defensiv insats skulle löna sig.
Nordirland skulle för andra gången på bortaplan återigen försöka lägga beslag på tre nya poäng. Senast det begav sig på bortaplan mot Ungern i den första kvalomgången lyckades Nordirland med bedriften att vända i slutminuterna. Inte skulle det bli enklare med att Grekland skulle stå för motståndet inför 32,000 grekiska supportrar, ett Grekland som några månader tidigare avancerade till åttondelsfinal i VM 2014. Nordirland som senast vann över Färöarna på Windsor Park med 2-0 hade givetvis ett stort självförtroende inför matchen mot Grekland med sex poäng i bagaget.
Första halvlek: Nordirland inledde matchen piggt. Det dröjde enbart 9 minuter innan bollen låg bakom den forne Panathinaikos-målvakten Orestis Karnezis. En omarkerade Jamie Ward i straffområdet kunde enkelt skjuta in 1-0 för Nordirland efter en välslagen hörna av Oliver Norwood.
Några fler heta målchanser skapades inte under första halvlek trots pigga 20 minuter, men känslan var ändå att Nordirland kunde avvärja dem offensiva farorna från grekerna trots en svajande defensiv.
Andra halvlek: Halvlekens första målchans resulterade i ett grönvitt mål. I en kontring serverade Chris Baird från Nordirlands planhalva den erfarne Kyle Lafferty på topp. Som ensam man kunde Lafferty med dundrande löpsteg överlista en grekisk försvarare och komma fri med motståndarlagets målvakt. Väl några meter framför målet kunde Lafferty enkelt placera in 2-0 i den 50:e minuten. Detta skulle givetvis ge Nordirland en psykologisk fördel med tanke på den lugnande verkan som andra målet gav. I övrigt dominerades andra halvlek av ett Nordirland som parkerade bussen framför ett panikslaget Grekland som inte ville gå igenom ännu ett fiasko. Trots ett ständigt nötande av grekiska inlägg i boxen kunde våra erfarna backar med Hughes och Mcauley i spetsen rensa alla bollar som utgjorde ett hot för Nordirland.
Efter slutsignalen kan man konstatera att Nordirland med tre raka segrar av tre ligger i toppen av Grupp F med 9 poäng. Det är givetvis en fördel att redan av två bortamatcher vinna båda matcherna med tanke på att Nordirland är allmänt starkare på hemmaplan. Detta ger redan hopp om ett nordirländskt avancemang till EM i Frankrike 2016. Bortaföljet var inte heller bortskämda med att redan sjunga "We like to sing, we like to dance, in two years time we're going to France!"
