Inför Nordirland- Finland: Kan nordirländarna resa sig?
Efter bakslaget mot Rumänien senast fick Nordirland sig en tankeställare att laget uppenbarligen ej är överlägset i gruppen efter den kortvariga men befogade glädjen och att det i fortsättningen kommer att bli mycket svårt. En positiv tanke är dock att kvarvarande möten mot de på pappret starkaste lagen i gruppen (Rumänien, Ungern, Grekland) kommer att avslutas på Windsor Park. En arena där många stora länder fått problem mot Nordirland de senaste åren.
Hittils har Nordirland spelat över förväntan med tre segrar av fyra och så som det ser ut nu bör Nordirland kvalificera sig till EM 2016. Det gäller att skrapa så mycket poäng som möjligt mot främst smånationerna för att på snabbast sätt ta oss till EM speciellt med tanke på att Grekland och Ungern har kapacitet att komma tillbaka. Igår spelade Michael O'Neills mannar träningsmatch mot Skottland på Hampden Park. Skottland avgjorde i slutminuterna med 1-0 från en hörna och en fin nick av Christophe Berra. Trots att Nordirland ställde upp med en B-betonad startelva stod Nordirland för en fin defensiv insats. Målvakten Michael McGovern stod för en fin insats och lovordades av Michael O'Neill som matchens lirare. Just en bra målvakt är vad Nordirland varit desperata efter i och med att 37 årige Roy Carroll knappast blir yngre. 23-årige debutanten Stuart Dallas gjorde även han en mycket bra insats och anses av experter som en välbehövlig mittfältare i större sammanhang. Nordirland har förövrigt inte vunnit en enda träningsmatch på sju år. Senast var 2008 mot Georgien på Windsor Park. Kaptenen och mittbacken Aaron Hughes menar dock att förlusten inte på något sätt kommer att ha någon som helst negativ inverkan inför söndagens drabbning mot Finland.
Trots att truppen inte varit samlade på fem månader syntes det utifrån träningsmatchen igår mot Skottland att man fortfarande kunde tyda den fina form Nordirland haft sedan kvalets början. Nordirland har genomlidit en tuff schema med Ungern, Grekland och Rumänien som motståndare på bortaplan och trots det tagit 6 av 9 poäng mot nämnda lag. Andra bullar blir det förhoppningsvis när dessa tre lag besöker Windsor Park och får det troligen lika tufft som Portugal, Italien, Spanien, Sverige, Danmark och England haft för att nämna några. Därför bör inte heller Finland vara något större hinder, ett Finland som haft det kämpigt med bara en vinst på fyra matcher. Kan Nordirland punktera finländarnas hopp är mycket vunnet i och med att Grekland är så gott som borta från spelet med bara en poäng på fyra matcher. Nordirland däremot parkerar på en andraplats med 9 poäng, en poäng efter ledande Rumänien. Seriefinalen mot Rumänien i juni i år väntas bli avgörande för Nordirland.
