Matchrapport: Nordirland-Finland 2-1: Briljant första halvlek banade väg för tre poäng
Nordirland tog ännu en gång tre viktiga poäng i jakten på en plats till EM i Frankrike nästa år. Efter en händelserik första halvlek där Nordirland var det dominanta laget drog Nordirland det längsta strået och kammade hem segern. Nu när hälften av kvalspelet är avklarat ligger Nordirland tvåa i gruppen med 12 poäng, en poäng efter ledande Rumänien.
Första halvlek: Det var som sagt Nordirland som tog tag i taktpinnen under hela första halvlek. Finland blev undantryckta och skapade nästintill inget, medan Nordirland hade svårt att skapa lägen trots högt bollinnehav. Individuella prestationer från anfallsstjärnan Kyle Lafferty gav Nordirland två snabba mål under första halvlek. Yttermittfältaren Chris Brunt fick spela vänsterback och höll sin kant rätt bra. Mclaughlin visade att han än en gång ska vara given på högerbacken. Ytteranfallaren McGinn kom förbi sin kant många gånger. Aberdeen-talangen har den senaste tiden tagit en startplats i landslaget under O'Neills regi. Chris Baird som spelade som ankare fick ett mål tveksamt bortdömt för offside. Chris Baird har aldrig tidigare gjort mål för Nordirland trots sina många år och framträdanden i landslaget. Tråkigt att det målet blev bortdömt. Jamie Ward missade dessutom ett friläge. Att sätta våra få chanser är viktiga i och med att Nordirland i stort sett har svårt att skapa lägen. Desperationen i Nordirland växte stort i och med att man aldrig fick hål på finländarna. Två läckra mål av Lafferty inom loppet av tio minuter skulle dock ge Nordirland ett 2-0 överläge i halvtid. Detta var Laffertys fjärde och femte mål i kvalet, lika många mål som Finland förövrigt gjort under detta kval. Laffertys första mål kom på en fin volley och det andra målet kom efter en nick, Lafferty är som bekant väldigt stark i luftrummet.
Andra halvlek: Tränaren Michael O'Neill gick in med en defensiv inställning inför andra halvlek. Steven Davis blev utbytt till förmån för Corry Evans och senare skulle både McGinn och Lafferty bli utbytta av debutanterna Stuart Dallas och Magennis. Nordirland tappade bollinnehav och gick in i andra halvlek med uppdraget att parkera bussen. Visserligen gjorde Nordirland det bra men det skulle straffa sig på slutet. Finland lyckades reducera tre minuter innan matchens slut vilket innebar en mycket nervig tillstämning de sista minutrarna. Kanske blir det här en tankeställare för O'Neill att fortsätta anfalla istället för att parkera bussen så fort vi tar ledningen. Finland kunde lika gärna reducerat långt tidigare och då hade Nordirland mycket möjligt tappat ledningen. Annars var det en händelsefattig andra halvlek där Nordirland ändå övertygade med försvarsspelet med Evans och McAuley som radarpar.
Egna synpunkter: Utan Steven Davis vet jag inte om Nordirland ens skulle ha haft ett mittfält överhuvudtaget. Det är han som håller vårt mittfält tätt och som inger lugn för resterande spelare. Kul att Chris Baird fortfarande har fotboll i sig trots sin ringa ålder. Dallas fick mycket speltid i andra halvlek. Kanske kan detta få resterande b-spelare att prestera bra i träningslandskamper och därigenom få spela tävlingsmatcherna. Dallas gjorde som bekant en mycket bra match mot Skottland i torsdags och fick därför chansen mot Finland. Förstår inte varför Magennis får chansen före spelare som jag anser är bättre i både McKay och Grigg.
