Europa League-gruppen och vägen dit
PAOK gick igår vidare till Europa league-gruppspelet efter att ha vunnit med 6-1 över två möten mot danska Bröndby. Avancemanget innebär att PAOK på de senaste 6 säsongerna gjort 5 sejourer i Europa League. Idag lottades grupperna och PAOK kommer ställas mot Dortmund, Krasnodar och Qabala. Låt oss ta en titt på hur vägen till gruppspelet sett ut!
PAOKs europaspel fick i år inledas tidigt i och med den pinsamma sistaplatsen i den grekiska ligans play-off om europaplatserna. Sistaplatsen innebar att man kvalificerade sig för den andra kvalomgången till Europa League.
Väl där lottades PAOK mot Lokomotiv Zagreb och det kroatiska laget såg efter många missar från PAOKs sida ut att ta en komfortabel seger med 2-0 i det första mötet. I den andra tilläggsminuten skulle dock Robert Mak få en passning precis utanför Zagrebs straffområde och snabbt komma till ett en mot en-läge mot motståndarmålvakten som han enkelt kunde gå förbi för att fastställa slutresulatet till 2-1. Efter matchen var många fans besvikna på spelarna efter den uteblivna vinsten men de flesta förstod också att det tar tid för ett helt nytt lag att spela ihop sig och till returmötet i Thessaloniki var de flesta fansen säkra på att PAOK skulle vända underläget. Det var också det som skulle komma att hända, om än med större siffror än väntat, när PAOK hade lekstuga med Lokomotiv och enkelt vann med 6-0.
I den tredje kvalomgången lottades PAOK mot det slovakiska Spartak Trnava och i det första mötet lyckades Lucas frälsa PAOK med sitt 1-0-mål i den 82:e minuten. Målskyttet i returmötet inleddes med ett straffmål av Erik Sabo, som ett par veckor efter matchen gick till PAOK, och avslutades med att Konstantinidis satte det avgörande 1-1-målet på en nick.
Efter två avklarade dubbelmöten var det dags för play-off och som seedade undvek PAOK lag som Dortmund och Bordeux och man fick i stället möta det danska Bröndby. Det första mötet spelades på hemmaplan på Toumba och de cirka 20 000 supportrarna på plats fick se sig en riktigt bra match, ur hemmalagets synvinkel. PAOK vann enkelt med 5-0 och matchens bäste spelare var odiskutabelt Robert Mak som låg bakom alla målen med ett hat-trick och två assist. Returmötet som spelades igår (27/8) var en sömnig historia som slutade 1-1 efter att målskyttet inletts av Ricardo Costa. Värt att notera från igår är att nästan halva startelvan bestod av bänkspelare.
Europa League-gruppen:
PAOK går tillsammans med Dortmund, Krasnodar och Gabala in i Grupp C och den första matchen för PAOK kommer vara på bortaplan mot Gabala den 17/9.
Förväntningarna på laget hos de flesta fansen är att man bör vara med i kampen om en andraplats och om man ser till motståndet tycker jag att det är rimliga förväntningar. Man får inte heller glömma att det är några tuffa bortamatcher som går laget till mötes. Ett viktigt vapen på dessa bortamatcher kommer vara våra supportrar och som ett exempel kommer varenda som de släpper till matchen mot Dortmund att säljas. Man kan bara hoppas att klubben pressar Dortmund så hårt de kan angående antal biljetter. Hur det kommer se ut borta mot Gabala och Krasnodar låter jag vara osagt men historiskt sett så brukar det bli en del på bortamatcherna i Ryssland.
Att mer ingående försöka sia om PAOKs chanser i EL låter jag bli att göra utan att först se hur det nya laget presterar i ligan.
Spelschemat:
17/9 Gabala - ΠΑΟΚ
1/10 ΠΑΟΚ - Dortmund
22/10 ΠΑΟΚ - Krasnodar
5/11 Krasnodar - ΠΑΟΚ
26/11 ΠΑΟΚ - Gabala
10/12 Dortmund - ΠΑΟΚ
Europakvalets bäste spelare:
Utan tvekan den slovakiske yttern Robert Mak som gjort ett riktigt starkt kval med 6 mål och 3 assist på tre dubbelmöten. Nu får vi bara hoppas att han kan fortsätta att prestera i både ligan och europaspelet!
PAME PAOK!
