Inför Motherwell - Rangers, Smith spelar högt

CIS är inte den viktigaste titeln att sträva efter i år. Men det vore vansinne att få för sig att morgondagens kvartsfinal saknar betydelse. Rangers har inte direkt varit bortskämda med titlar under de senaste åren, och nu vill fansen ha något att fira på allvar!

Walter Smith passar då på att för första gången på länge göra förändringar i truppen.

Först och främst tänker han vila David Weir, som är fruktansvärt viktig i svåra matcher, vilket han visat inte minst mot Celtic och Barcelona. In kommer istället den från skadeproblem nyligen återkomna Ugo Ehiogu. Ett djärvt drag - Ugo har bara spelat en match den här säsongen och är match-otränad.

Ett annat namn som kan tänkas dyka upp är Kris Boyd. Boyd har varit ute i kylan - medan Darcheville är borta och skadad har Smith kört med en ensam anfallare och det är inte Boyds position på långa vägar. Han behöver en stridspartner som passar honom, och Smith har varit tydlig med att han ser Darcheville som rätt man för denna uppgift. Därför är det extra fascinerande om han nu tänker sätta upp Boyd på topp i alla fall.

Steven Whittaker har nämnts i samma veva. Whittaker är ett osäkert kort som fortfarande söker klar identitet som försvarare. Därför är det svårt att förutse varför han ska spela. Troligen för att han ska få speltid, och för att man ska vila någon av de andra försvararna. Frågan är vem han ska ersätta, jag undrar om Smith vågar bänka någon av de andra tunga försvararna.

Mer fascinerande är att man i kvartsfinalen i en cup är beredd att ställa reservmålisen Carroll i mål. Carroll har rutin och är klart duktig, men det är ett väldigt modigt drag Smith gör här.

Överhuvudtaget är det kaxigt att ställa upp med de ändringar det går rykten om nu. Fyra ganska viktiga ändringar, och alla är frågetecken som presenterar sina egna frågetecken. Visserligen har jag efterlyst Boyd länge, men nu kommer han in från kylan till en position som Smith uttryckligen sagt inte är rätt för Kris.

Smith har vunnit mycket genom framgångarna i Champions League och i Old Firm. Men om detta vågspel inte går vägen så kommer fansen börja fråga sig om Smith verkligen kan hantera Rangers hemma i Skottland, särskilt efter floppen mot Dundee United i söndags.

Man ska inte säga för mycket, men vänder lyckan i Champions League är det möjligt att Walter Smith hamnar i en förtroendekris bland supportrarna, som är välkända för att kräva mycket av coacherna, speciellt i början - Walter Smith lär inte vara immun han heller, trots att han var populär förra gången han hade jobbet.

Därför är det oerhört modigt av honom att spela det spel han gör nu. Vi får hoppas att det går vägen. Då kommer forumen fyllas med citat som alla har innebörden att gränsen mellan geni och dårskap är hårfin, och så vidare. Om det inte går vägen måste han göra något snabbt för att vända trenden.

Mother well går lite sådär just nu. I ligan har man tagit fler poäng borta än hemma, men det ser jämnt ut mellan vinster och förluster. Kanske det väger upp för 1-1 den 29 september, också det på Fir Park. Det gick bedrövligt mot Celtic senast, samma resultat som vi tog Celtic med, så frågan är om de är knäckta eller revanchsugna.

Man tog färgstarka Hibees med 4-2 på Easter Road i förra omgången, vad det nu kan vara värt.

Man kan vara säker på att detta inte blir årets enklaste match, speciellt inte när Smith fått ett ryck att laborera en del med startelvan.

Min gissning om startelvan är: Carroll, Whittaker, Cuellar, Ehiogu, Papac, Hutton, Novo, Adam, Ferguson, McCulloch, Boyd.