Celtic - Rangers 2-1
Det var en tidsfråga innan det skulle hända. TIll slut kunde Rangers inte vinna allt längre. På övertid tog Celtic sin första Old FIrm-seger mot Rangers sedan 23 september förra året.
Hoppet lever vidare för Celtic. De ligger en poäng före, med två matcher fler spelade. Man behöver desperat vinna den sista Old FIrm den 27 april. Sedan behöver man fortsätta vinna sina matcher, medan Rangers behöver förlora poäng, helst allihopa, i de fyra sista omgångarna. Rangers har fortfarande guld-läge, men det är fortfarande inte ställt utom alla tvivel. Hade resultatet blivit ett annat idag hade situationen antagligen sett rätt annorlunda ut. Min gissning är att det blir en mardröm att möta något av Glasgow-lagen i SPL resten av den här säsongen.
Det stod klart redan från början att det var mycket soms stod på spel och Barry Robsons tackling mot Christian Dailly efter trettio sekunder gjorde det klart för alla som inte uppfattat saken.
Det stod också klart att mycket av Rangers spelidé låg i att McGeady skulle ha mycket boll i början och både Whittaker och Broadfoot hade fullt upp med att stoppa sin skickliga motståndare.
Det var också Celtic som började bäst, och var nära att smälla in ett mål efter bara tio minuter. Nakamura la en snygg djupledspassning till Vennegoor of Hesselink som hade smitit förbi sina försvarare precis lagom mycket för att komma förbi utan att vara offside. Lyckligtvis var första-touchen sämre än löpningen och McGregor kunde rädda och låta Papac rensa.
Det tuffa spelet som kännetecknar sådana här matcher fortsatte med att Hartley tryckte in en sen tackling på McCulloch som fick halta ut för att pysslas om några minuter. Varning till Hartley.
Celtic fortsatte att dominera bollinnehavet och belöningen kom efter 20 minuter, med en sjysst vänster från Nakamura från närmare trettio meter som McGregor inte kunde rädda. Det var ett rätt sjysst skott som tog en konstig bana, men jag vill inte ta hedern från Nakamura och Celtic här. Celtic var i ledning efter 20 minuter och det var inte oförtjänt. Och det var en fantastisk skruv på skottet oavsett om den var helt medveten eller inte.
Det var också vad som krävdes för att Rangers skulle vakna till. Man spelade bättre under resten av halvleken, men i ärlighetens namn hade man inte en enda farlig chans att faktiskt kvittera. Celtic var närmare att dra ifrån.
Överhuvudtaget var detta en halvlek man gärna glömmer så snabbt som möjligt, men bara ett mål skillde lagen åt och ingenting var avgjort.
Walter Smith valde att göra en ändring i pausen. Broadfoot hade dragit på sig en varning efter att ha gjort ner McGeady och han byttes mot Novo. Novo har dessutom starka offensiva kvalitéer som Broadfoot saknar och som Rangers behövde. Och nog gick Rangers på bättre efter paus också.
McGeady fortsatte dock att spela starkt för Rangers och fortsatte utgöra livsfara bakåt.
Men i 55:e minuten kom så det fantastiska målet från Novo. Han hade just blivit av med bollen mot Celtics försvar som röjde upp i plan efter en halvrensning. Men bollen gick till Whittaker, som såg att Novo fortfarande inte var offside, och att backarna sprang åt fel håll och la tillbaka bollen till Novo, som då fick hur mycket plats som helst. Han kunde lägga bollen vid bortre stolpen på ett sätt som är så typiskt för den lille spanjoren.
Det var precis den vitamininjektion som behövdes. Men just som matchen såg ut att jämnats ut kom en bomb till från Nakamura, som Cuellar var tvungen att rädda med handen. Självklart åkte han ut omedelbart och Celtic fick en straff.
McGregor, som vid det här laget haltade omkring efter att ha gjort sig illa, ökade på sin hjältestatus markant genom att tippa straffen utanför. Han fortsatte spela ett tag men byttes sedan ut mot Neil Alexander.
Med en man mer på plan satsade Celtic framåt för att få in ett sent segermål. Och på övertid lönade det sig dessvärre. Caldwell slog en långboll och till slut nådde bollen Hesselinks huvud och o matchens sista ögonblick av betydelse tog Celtic hem matchen.
Så, för att sammanfatta:
Celtic har fått nytt guldhopp, även om det är svagt. McGregor gjorde sig illa och måste bytas ut. Cuellar är avstängd nästa match. Det var en kostsam kväll för Rangers. Men vi ska nog ta hem det här i alla fall, ska ni se. Det blir bara lite mer spännande nu.
