Inför Zenit - Rangers
Efter detta är årets stora Europa-äventyr över, på gott eller ont. Den mycket varmt emotsedda matchen, då Rangers trots motstånd från sin egen liga och trots alla "experters" bud och domar har satt skotsk fotboll på kartan igen för första gången på länge.
Resans slut är nådd. Vi har redan kämpat oss till ära, men all ära kan bli vår. Hjältar och legender skapas i morgon kväll. Kan vi göra det? Utan tvekan!
Det kommer inte bli enkelt. Zenit är klara favoriter, och av goda skäl. Man kan inte annat än respektera ett lag som slår Bayern München med 4-0, hur dålig kväll Bayern München än har. Zenit har uppnått stordåd. Men det har Rangers också. Man har vunnit mot flera bra lag, och inte minst Fiorentina. Man har gjort det trots att man varit utdömda länge. Många spådde att äventyret var över i och med sortin ur Champions League. Men Gers har visat prov på enorm karaktär i år och har på många håll fått sina creds för det. Härligt att se sådant som omväxling när Rangers varit ett lag som genom sin blotta existens tycks ha fördömts av många.
Som bloggen Ibrox 08 som dök upp här i dagarna skriver (jag rekommenderar den förresten, finns på länksidan), så har Rangers nästan hamnat i en situation där det känts som "vi mot världen". Och även om sådant kan svida så kan det också ha sporrat spelare och ledning att prestera ännu bättre. Och det har också gett enorm tillfredsställelse för oss supportrar. Vi har visat dem, kan vi känna.
Och nog kan vi skrälla alltid.
Den viktigaste faktorn är att Rangers har klarat sig mycket takt vare sin taktik. Man har kunnat spela jämnt och sedan sno ett uddamål borta och ta sig vidare på det. Det kommer inte fungera här, förstås, eftersom det bara är fråga om en match. Och den matchen måste vinnas.
Detta måste kompenseras för taktiskt. Walter är en detaljernas man. Han kommer nog inte slänga sin framgångsrika 4-5-1 överbord och ge sig på ett tryck framåt som inte använts en enda gång i Europa. Antagligen behåller han uppställningen, men förändrar den med viss subtilitet. Det kommer handla om behålla bollen och ta innehavet längre upp i banan.
Frågan är om det är Novo som kommer få den chansen. Novo har varit underbar på senaste, och han kommer alltid att vara en person som ger allt och litet till. Han är en hjälte på Ibrox för att han aldrig gör en halvhjärtad insats. Jag har aldrig sett någon halvhjärtad match från Novo, och det är mer än jag kan säga om i stort sett alla spelare i nästan alla lag jag sett.
Problemet med Novo är att han behöver en bra start. Får han en dålig start så kan han enkelt vara blek under en hel match - även om han sliter hjärtat ur kroppen. Men Cousin är avstängd, och Darcheville håller inte en hel match. Novo passar betydligt bättre ensam på topp än Boyd, eftersom han är snabbare och kan skapa sina egna chanser, medan Boyd behöver någon som levererar till honom. McCulloch har varit utmärkt längst upp, men han är match-otränad efter flera veckor utan spel. Bäst vore att sätta Novo ensam på topp först, och sedan sätta in Boyd brevid honom om vi behöver mer attack.
Men jag tror ändå att Darcheville kommer vara den som får Smiths förtroende.
Kommer Broadfoot och Papac stanna som ytterbackar, eller kommer Whittaker in istället för Broadfoot? Jag tror Broadfoot stannar kvar. Cuellar och Weir kommer definitivt att vara i mitten.
Troligen står Davis, Ferguson, Thomson och Hemdani för mittfältet. Den siste i den positionen kommer vara Charlie Adam eller Whittaker, möjligen också Novo, men jag hoppas som sagt ha honom på topp.
Detta är en enorm match. 100 000 fans förväntas komma till Manchester. Spelarna är redo. Hemdani har spelat final förr med Marseilles. Cuellar åkte ur i semin förra året. Alla spelare har spelat många Europa-matcher och utvecklat ett fungerande system. Ledningen stödjer dem. Vår lagkapten har hittat en gnista som saknats tidigare.
Rangers är härdade och redo för strid och kanske bättre förberedda än sina motståndare, som inte spelat tävlingsmatch på ett tag nu, som saknar sin främste målgörare, men som kommer vara minst lika hungriga och betydligt mindre uttröttade.
Detta är vårt ödes säsong, och i morgon är dagen då vi börjar vårt sista ryck mot toppen. Vi kommer klara detta trots alla odds. Detta lag kommer bli legender.
