Inför Rangers - Inverness
Rangers tar sig an Inverness CT, och har vid seger chans att sätta press på Celtic.
Om Inverness
Inverness Caledonian Thistle, med smeknamnet Caley Thistle, är en i skotska sammanhang väldigt ung klubb. Den bildades 1994, då de tidigare klubbarna Caledonian och Inverness Thistle (båda tillkomna under 1890-talet) slogs ihop för att fylla en plats i the Scottish Football League.
Bästa säsongen hittills var 2003-2004. Det året tog man sig till semi-final i skotska cupen och kvalificerade sig för SPL. Problemet var bara det att man inte uppfyllde SPL:s krav på en hemma-arena som tog emot 10 000 åskådare. Efter att ha konsulterat fansen beslutade man sig för att hyra in sig i Aberdeens hemma-arena Pittordie, nära 17 mil bort. Samtidigt började man en utvidgning av Caledonian stadium. Till säsongen 2004-2005 ändrades kravet till 6 000, och ICT kunde flytta tillbaka till sin hemma-arena, som nu tog 7 711 åskådare och hade fått förnamnet "Tulloch" efter firman som klarat av utbyggnaden på bara 47 arbetsdagar!
ICT är också kända för att ha slagit ut Celtic ur Skotska Cupen 2000 genom en 3-1-seger på Celtic Park. Tidningen the Sun's rubrik "Super Caley Go Ballistic Celtic Are Atrocious" sitter nu inramad i hemmastadions foajé. Rubriken är en hint till det i popkultur så citerade ordet "Supercalifragilisticexpialidocious" från Mary Poppins. Just Celtic tycks ha svårare för ICT än Rangers. Den 16 december 2007 vända man 0-2 till 3-2 mot de grönvita. Å andra sidan har Celtic den största segern mot ICT: 5-0, två månader tidigare.
Tidigare möten
Av tolv matcher har Rangers vunnit hälften. Inverness har vunnit två gånger och fyra gånger har det blivit oavgjort. Målskillnaden är 16-9 till Rangers favör. Statistiskt sett ska Rangers alltså inte ha några större problem. Då är det snarare våra ärkerivaler som har problem med höglandslaget (se ovan).
Rangers' form
Rangers har vunnit alla fyra hemmamatcher i år. Det var faktiskt över ett år sedan man förlorade någon poäng på Ibrox. Den gången var det Hibs som åkte hem med tre poäng, och datumet var den sjätte oktober 2007. Sedan har det blivit arton hemmasegrar i rad.
Vi ligger två i ligan och har en match mindre spelad. Då Celtic spelar sin match på söndag mot serie-femman Hearts så kan Rangers med en seger sätta litet tryck på rivalerna. En förlust för de grön-vita innebär att Rangers har goda chanser att gå om efter den här omgången, och det med en match mindre spelad.
Spelare börjar komma tillbaka, och det innebär att Smith har många att välja på. Att ha för stor valfrihet är sannerligen ett lyxproblem. Det är troligt att Barry Ferguson gör sin come-back i A-laget. Steven Whittaker finns också åter tillgänglig. Kenny Miller hade smärtor och stod över förra omgången, men nu ska han vara tillbaka.
Inverness' form
För Inverness' del ser det tyngre ut. Man ligger på tiondeplats i serien, med endast tre segrar och en oavgjord. Av tio poäng har man dock tagit sju på bortaplan, så bortaformen ser inte så dålig ut, där ligger man någonstans i mitten. Försvararen Phil McGuire saknas efter att ha gjort illa fotleden.
Rangers laguppställning
Som sagt var har Rangers lyxproblemet med att ha många att välja på.
Om Ferguson är tillbaka för fullt är det rätt självklart att han kommer att spela. Detta kommer att ge Walter huvudbry. Mittfältet med Thomson, Davis och Mendes har varit oerhört starkt.
Antingen får han bryta upp den trion för att stoppa in Fergie. Eller så kommer han att offra bredden genom att behålla trion och stoppa in Fergie ändå. I så fall kan han komma att droppa Papac och istället låta Broadfoot och Whittaker stå för bredden som offensiva backar. Det kan vara synd för Papac som har visat en del offensiva tendenser på sistone.
Chansen finns också (tyvärr) att han sätter in Barry, behåller Thomson-Mendes-Davis och kör med bara en anfallare. Då kommer jag gråta blod. Och vem ska ta rollen som ensam topp? Darche orkar inte en hel match, och han bränner chanser i samma takt som Paris Hilton bränner dollar. Boyd, vår avgjort bästa målskytt, är inte en ensam-man. Cousin är borta. Kvar finns Kenny Miller. Han har varit bra, men vill vi ha honom som ensam anfallare i Rangers?
Klart är att lyxproblemet med många alternativ kommer innebära en hel del bänkvärmare och sura miner.
Vettigast, antar jag, är att bryta upp mittfältstrion genom att byta ut Thomson/Edu mot Ferguson och satsa på bredd, med Miller och Boyd på topp. Det är långt ifrån säkert att det blir så, men jag gissar (och hoppas på det).
Så min gissning vad gäller laguppställning blir:
McGregor - Broadfoot, Bougherra, Weir, Papac - Davis, Ferguson, Mendes, Lafferty - Miller, Boyd.
Resultat
Jag tror definitivt vi vinner. Rent statistiskt sett tyder allt på 1-0 till våra kära blå, men jag är optimistisk och gissar på 3-1. I vanlig ordning får Boyd in ett par. Sedan tippar jag av nostalgiska skäl på att Novo blir inbytt och gör det tredje.
