Inför Rangers - Dundee United
Mötet mellan Rangers och Dundee United är prestigefyllt och betydelsefullt. Vid seger återtar Rangers ligaledningen. Frågan är vilken betydelse lagkaptenen Barry Fergusons återkomst får för lagsammansättningen.
Om Dundee United
När klubben Dundee Harp lades ner 1897 lämnade det ett stort tomrum i staden. Harp hade bildats för att förse stadens stora romersk-katolska befolkning med möjligheter till idrottslig aktivitet, och nu saknades ett sådan klubb. Men 1909 bildades en ny, enligt samma koncept som Hibernian i Edinburgh. Laget hette Dundee Hibernian, och de höll till på Clepington Park (numera Tannadice). Året efter valdes de in i den skotska fotbollsligan.
1923 höll Dundee Hibernian på att gå i konkurs, men räddades av några framgångsrika affärsmän. Dessa ville byta namn på laget, och efter att den andra klubben i staden protesterat mot namnförslaget Dundee City (vilket antyder att man skulle vara stadens officiella lag) föll valet på Dundee United, vilket är vad man heter idag. Tanken var att man på så sätt skulle ha chansen att nå en större publik. Säsongen 1924-25 tog man sig upp till förstadivisionen.
På 70-talet började en gyllene era för Dundee United, som inleddes med första cup-titeln 1973-74. Då var Rangers nuvarande manager Walter Smith assistent åt DUTD-coachen McLean. 1977-78 och 78-79 lyckades man ta tredjeplatsen i ligan. och man tog flera andra titlar under den närmaste perioden. Man tog hem titeln i förstadivisionen 1982-83 och tog sig ut i Europa där man gjorde sig ett namn genom att vinna segrar mot Monaco, PSV Einhoven med flera.
Internationellt sett är säsongen 1986-87 historisk, då man lyckades ta sig till UEFA-cup-finalen. Och detta genom att besegra Barcelona både hemma och borta. Till slut skulle svenska blåvitt ta hem titeln, men året är ändå minst sagt historiskt.
Dundee Uniteds och Aberdeens framgångar under 70- och 80-talen gjorde att man kom att kallas för "New Firm", vilka skulle konkurrera med "Old Firm".
På senare år har Dundee United inte lyckats med sina tidigare framgångar. Sedan skotska ligan fick sitt nuvarande format 1998 har man bara slutat på övre halvan två gånger.
Dundee United spelar på Tannadice Park med plats för något över 14 000 åskådare. Det är rätt fascinerande att denna arena ligger bara 160 meter från Dens Park, där lokala rivalerna Dundee F.C. spelar sina hemmamatcher. Dundee United och Dundee har även en gemensam casual-firma, the Utility, något som borde vara totalt unikt i hela Storbrittanien.
United's fans kallas (av andra och sig själva) för the Arabs. De har bildat en trust-fond av den typ som finns bland många klubbar, bland andra vårt eget Rangers, som går ut på att fansen ska köpa in sig så mycket som möjligt i klubben. the ARAB Trust är förmodligen en av de allra mest framgångsrika, då föreningen är den näst störste ägaren i klubben och därmed åtnjuter stort inflytande.
Tidigare möten
Till skillnad mot hur statistiken mot Hamilton och Inverness sett ut, så har Rangers haft svårare för Dundee United historiskt sett. Detta beror förstås inte minst på Arab's storhetstid på 70- och 80-talen. Men trots allt har Rangers vunnit 92 av 162 matcher, med 31 förlorade och 39 oavgjorda. Målskillnaden är 291-148 (+143) till Rangers favör. Förra säsongen tog de två lagen varsin seger och spelade två matcher oavgjort i ligan, med målskillnaden +1 till Rangers.
Man ska alltså inte inbilla sig att den här matchen på något sätt är avgjord på förhand.
Ranger's form
Rangers är obesegrade i sina sex senaste hemmamatcher, och har vunnit fem av dem. Under denna period har Rangers pangat in tretton mål och bara släppt in två. Vid seger idag tar man tillbaka ligaledningen som Celtic haft på grund av att man spelat en match mer. Ordningen skulle alltså vara återställd.
Darcheville har (enligt mig turligt nog) meddelats som icke spelbar mot Dundee United på grund av en sträckning i vaden. I övrigt verkar laget vara go, och eftersom Barry Ferguson såg ut att må riktigt bra i söndags mot Inverness är det möjligt att han gör sin första start på evigheter.
Dundee United's form
Dundee United har en ganska genomsnittlig bortaform i år, med två av varje av segrar, oavgjorda och förluster. Målskillnaden ser något positiv ut med +2 från dessa matcher. Med 15 poäng ligger de på femteplats. De har slagit lag som Hearts och Aberdeen och kan bli en kraft att räkna med i kampen om tredjeplatsen i år.
Däremot saknar man de två anfallarna Roy O'Donovan (avstängd) och Jon Daly (skada).
Laguppställning och resultat
Rangers läge borde vara gyllene just nu. Nästan alla spelare är tillgängliga. Kanske för många.
Den stora frågan är hur Smith ska valla tillbaka kapten Ferguson in i laget. Ska han bänka någon av de centrala mittfältare som dominerat planen? Ska han offra den bredd vi har genom att använda tre centrala mittfältare och offra Novo/Lafferty på kanten? Eller spelar han ett 4-5-1 där Ferguson får supporta en ensam anfallare?
Det sista alternativet vore trist, tycker jag. Boyd spelar fantastiskt just nu, han är i sitt livs form. Men han skulle behöva bänkas eftersom hans spelstil inte fungerar om han ska vara ensam på topp. I så fall är det nästan fara värt att Lafferty får den rollen. Men det vore synd att bryta upp det fantastiska paret Boyd/Miller som det ser ut nu.
Eller är det nu han börjar göra rotationer i laget? Edu, Whittaker, McCulloch, Adam, Burke, JCD, DMB, Daily, Lafferty, Velicka, Aaron vill alla spela. Frågan är om Smith vill bryta sin vana att fortsätta med ett fungerande koncept, eller om han gör förändringar, och i så fall hur stora.
Försvaret är det enda givna i startuppställningen just nu, saker har ställts litet på ända nu när Ferguson kommit tillbaka. Om hans återkomst leder till förändringar som inte fungerar kommer det snabbt leda till kritik både mot honom och Smith. Men nog måste väl en kapten vara given i startelvan?
Jag gissar att försvaret ser ut som vanligt. Men i övrigt vågar jag inte gissa på en laguppställning.
Jag tror vi vinner en knapp seger och återtar vår ligaledning.
