Inför Rangers - Dundee United
Rangers har nu åter chansen att sätta press på serieledande Celtic. Men vägen dit blir inte enkel mot ett Dundee United som tvingade Celtic till ett lång straffläggning i ligacupsemifinalen i veckan.
Vi ligger 4 poäng efter Celtic med 50 poäng från 23 matcher. Vi har dock fortfarande bättre målskillnad och ligans vassaste målskytt. Dundee United ligger på en god tredjeplats med 38 poäng och +5 i målskillnad. Olyckligtvis möter Celtic ICT på söndag och vi kan inte räkna med att man tappar poäng. Alltså måste Rangers sannolikt vinna sin betydligt svårare match för att inte tappa i toppstriden.
Förra veckan hade vi ett ännu bättre läge mot Aberdeen, men kunde inte utnyttja det. Faktum är att vi i allt väsentligt tappade två poäng, allt annat är bara ursäkter. Walter bestämde sig för en taktisk manöver där han stärkte upp försvaret genom att spela McCulloch som släpande mittfältare framför backlinjen och genom att spela Miller ensam på topp. Detta oskadliggjorde effektivt Aberdeens offensiv, men till priset av att han samtidigt oskadliggjorde sin egen. En mållös match blev resultatet, och vi hamnade fyra poäng bakom Celtic genom att tappa två värdefulla poäng. Detta visar på att Smith saknar mod att chansa och att han kanske inte har fullt förtroende för vårt lag. Rangers är bättre än andra SPL-lag, och borde kunna vinna matcher på eget initiativ.
Det finns de som hävdar att Walters taktik var korrekt och att vi hade vunnit om vi tagit våra chanser. I stort sett har man rätt i det. Försvaret har problem, och Boyd är inte bra när han får vara ensam på topp. Men om taktiken inte fungerar tillräckligt bra får man försöka lösa det problemet. Om Boyd inte passa ensam på topp från början, då måste man när man byter in honom övergå till tvåmanna-anfall. Walter gjorde inte det, utan spelade slutet av matchen med Boyd ensam på topp i alla fall. Jag förstår inte hur han tänkte där.
Frågan är nu hur Smith tänker sig en hemmamatch mot ett Dundee United som spelade sig trötta i förrgår. Hemma måste vi satsa på att vinna, och pressa tillbaka Dundee United. Jag kommer bli besviken om vi spelar på samma sätt som mot Aberdeen.
Om vi återgår till vårt vanliga 4-4-2, vem spelar? Försvaret kommer se ut som vanligt. Barry byttes ut i tisdags, men verkar vara i matchform, vilket innebär att mittfältet nog är ganska satt till Davis, Mendes, honom och antingen Naismith eller Fleck på kanten. På topp blir min gissning Boyd och Miller.
Men det känns väldigt hårt mot Novo, som utan tvekan gjorde en kanonmatch i tisdags och lätt var bäst på plan. Han var stundtals magisk. Jag skulle hoppas att Novo ersätter Miller, men bli inte överraskade om han får spela istället för Naismith / Fleck.
Detta är, som alltid i en liga som handlar om två lag, en måste-match. Det är väldigt tydligt att vi inte kan förutsätta tre poäng mot Dundee United, som Old Firm i allmänhet och Rangers i synnerhet haft vissa problem med under lång tid. Dundee United kommer att satsa på att vinna, och eftersom det krävde serieledande Celtic 120 minuters speltid och en hel drös straffar för att besegra Dundee United i onsdag kommer de inte vara det minsta rädda för oss. Det som krävs är självförtroende och beslutsamhet.
Vi ska inte heller vara helt säkra på att det blir fråga om 4-4-2. Walter är fett nöjd med sig själv över taktiken mot Aberdeen och Dundee United måste anses vara en tuffare match. Taktiken mot Aberdeen var sund men VI VANN INTE. Jag är alltså inte säker på vad Smith kommer göra på lördag.
Jag hoppas, och tror, att Walter spelar 4-4-2, och uppställningen blir då, gissningsvis: McGregor, Broadfoot, Bougherra, Weir, Papac, Davis, Mendes, Fergoson, Novo, Miller, Boyd.
Det är ett lag som borde vara bra nog att vinna. Vi säger med 2-1 och att Boyd gör båda våra mål.
Men jag skulle inte sätta mina CSN-pengar på det.
