Forfar - Rangers 0-4
Rangers hade inget problem att gå vidare i cupen genom att ganska rutinmässigt slå gärdsgårdsklubben Forfar med 4-0.
Walter Smith hade gjort sex förändringar i laget som mötte Celtic i helgen. Eller snarare kanske det var Ally McCoist som gjort förändringar - uppgifter har läckt till media att det är mer eller mindre han som coachar laget i cupen, och det har länge ryktats om att Smith håller på att arbeta på att göra den gamla anfallslegendaren till sin efterträdare.
Det var intressant att se Maurice Edu på planen. Förutom vid första målet syntes han inte så mycket, det är väl inte den mest synliga rollen han hade på plan. Det var också positivt att se DaMarcus Beasley igång igen, den här gången på högerkanten.
Men kanske viktigast, taktiskt, var att anfallsparet Miller-Boyd var igång från start igen. Det var en månad och en dag sedan man sist såg det, i 3-1-segern mot Falkirk. Jag har konstaterat några gånger att Millers form inte varit på topp, men som det ska visa sig den här gången spelade det inte någon enorm roll - även om Miller fortfarande tycks osäker på första-touchen.
Miller och Boyd är för övrigt ett radarpar som visat sig alldeles lysande. De har startat tillsammans på topp 18 gånger den här säsongen, och dragit in 43 poäng under dessa matcher - 13 segrar, 4 oavgjorda och bara 1 förlust, och det var på ett Old Firm. Fyra femtedelar av alla poäng Rangers skrapat ihop hittills den här säsongen har alltså kommit i matcher då Miller och Boyd spelat från start. Det är minst sagt imponerande.
Om Rangers på något sätt vore nervösa inför den här matchen - varför de nu skulle varit det - så försvann denna nervositet ganska snart. Redan i den nionde minuten slår Edu en utmärkt boll till Miller som passar Papac. Vänsterbacken finner sig i ett bra läge och slår in 1-0.
Det kunde blivit betydligt mer, men trots att Rangers låg på rätt bra så var man relativt tama i avsluten. När man väl kom hela vägen stoppades man av Forfars målvakt som nog var lagets bästa spelare. Forfar kämpade till sig en rad hörnor mot slutet av halvleken, men fick inte in någon av dem, och man gick till paus med 1-0.
Andra halvlek börjar i stort sett med att Rangers punkterar matchen. Tidigt i halvleken nätar Boyd, men är dessförinnan dessvärre helt korrekt avvinkad för offside.
Sedan får Miller tag på bollen efter en katastofalt dålig rensning av en Forfar-försvarare. Han tar tid på sig att lägga över bollen på rätt fot och får sedan in 2-0. Redan här var det tämligen självklart för de flesta att tävlingsaspekten av matchen var över.
Men den slutgiltiga smällen kom i 71:a minuten, när hemmalagets Elliot Smith brutalt mejar ner DaMarcus Beasley. Utvisningen var omedelbar och självklar, Smith går in med båda fötternas dobbar på Beasley som passat bollen för flera ögonblick sedan och dessutom befinner sig i luften. Smällen är otäck och Beasley tas om hand av läkarteamet, och en kort men mycket nervös väntan uppstår - amerikanen missade en stor del av förra säsongen på grund av en allvarlig korsbandsskada, och nu står lagets läkare och testar Beasleys rörlighet i knät. Lyckligtvis lyckas han ställa sig efter några minuter. Han kan inte fortsätta matchen, men han kan själv halta av planen till publikens (på båda sidor) applåder.
Matchen är förstås i allt väsentligt slut efter det. Ett mittenlag i Division 3 har naturligtvis ingenting att sätta emot Rangers, när man ligger under med två mål och är en man kort.
Men skönt är det naturligtvis att Beasleys ersättare Aaron Niguez, som jag länge velat se i tävlingssammanhang, dessutom får göra sitt premiärmål. Otroligt viktigt för den innan säsongen väldigt hypade spanjoren som befinner sig i Rangers på lånekontrakt med köpklausul men hittills inte direkt fått något större förtroende, trots att han av många har målats upp som ett av Europas stora framtidslöften.
I 90:e minuten får Miller slå in sitt andra för dagen, och det fjärde målet för Rangers, men den enda roll det målet egentligen spelar, förutom att det faktiskt kommer på en bra första-touch, är att det visar att Miller kanske är på väg att få tillbaka sin form.
Sammanfattningsvis: Rangers kom till Forfar för att göra sitt jobb och relativt enkelt forcera det lätta hinder deras motståndare skulle kunna utgöra, och man gjorde just det. Hade man koncentrerat sig mer, och varit effektivare i första halvlek, hade matchen kunnat sluta nära tvåsiffrigt.
Forfar: Brown, McNally, Tod, Tulloch, Smith, Gordon (Donachie), Winter (McGulgan), Brady (Fotheringham), Gibson, Lilley, Campbell.
På bänken: Gibson, Kilgannon.
Rangers: McGregor, Whittaker, Papac, Weir, Bougherra, Edu, Beasley (Niguez), McCulloch (Davis), Naismith, Miller, Boyd (Lafferty).
På bänken: Alexander, Dailly.
