Inför Rangers - Hearts
Rangers ångar på i jakten på ligatiteln och möter Hearts i säsongens kanske enskilt viktigaste match.
Efter förlusten mot Inverness ligger Rangers efter Celtic med tre poäng (igen). Celtic har också ätit upp mycket av den målskillnad vi hade mot dem, och nu ligger de bara två efter. 60 mot 63 poäng, och +37 mot +35 i målskillnad.
Det har varit en dålig period för oss nu, med förlusten mot ICT i ligan och mot Celtic i ligacupsfinalen, och med bara en vinst över Hamilton däremellan, vilket måste sägas är en klen tröst. Spelet har varit under all kritik. Till råga på allt har vi skador och avstängningar att hantera.
Mot Hearts har vi Weir avstängd och Bougherra och Broadfoot som kämpar för att komma i form. Faktum är att Broadfoot fick smärtstillande injektioner i foten för att spela mot Celtic förra söndagen. Om de två inte är i form måste vi väljer två av Daily, McCulloch och Edu, och det är inte någon uppmuntrande tanke. Då är vårt försvar ett stort problem.
Walter måste alltså tänka framåt och offensivt och satsa på anfall. Inte nog med att försvaret är en svaghet - varje gång vi spelat försvar och haft en på topp har det resulterat i att vi förlorat poäng. Vi har fått oavgjort och förluster, vi har förlorat en final (och därmed chansen till en trippel) och vi har inte gjort några (!) mål med den uppställningen på sistone.
Nu spelar vi hemma och vi måste pressa Hearts. Vi behöver åtminstone en vettig kantspelare och två anfallare.
Oavsett vem som spelar så måste Rangers spela med fart, hjärta och mod och satsa fullt ut på att vinna.
Om vi förlorar den här matchen och Celtic vinner sin, kan vi i princip betrakta SPL som över.
Det här bör vara säsongens viktigaste match. Jag kan inte ens stå ut med tanken på en förlust, eller poängborfall. Frågan är om Smith och laget har stake nog att spela för att vinna, och lyckas? Senaste tidens resultat ger mig magvärk.
Mot Celtic hade jag hoppats att Mendes kunde vara avgörande på mittfältet men fick erkänna mig besviken på den punkten. Om Mendes och Davis underpresterar saknar vi det vinnande mittfält som mycket av de framgångar vi har haft berott på. Broadfoot spelade skadad förra söndagen och McGeady utnyttjade hans långsamhet. Om Broadfoot och Daily/McCulloch paras ihop kommer bristen på fart att vara direkt skrämmande. Walter kan komma att spela Edu framför dem. Då har vi bara en man på topp. Det är också skrämmande.
Jag tror inte Boyd kommer att spela, han har haft något slags gruff med Walter på sistone. Jag hoppas litet på Lafferty och Novo.
Om vi har tur kan både Broadfoot och Bougherra spela. I så fall ser mitt lag ut som följer:
McGregor - Whittaker, Broadfoot, Bougherra, Papac - Davis, Ferguson, Mendes, Beasley - Lafferty, Novo/Miller
Mitt tips är 1-1. Men jag förväntar mig att ha fel i detta när Rangers äntligen uppstår från de döda, spelar som de bör, vinner över Hearts och sätter Celtic under tryck inför deras match mot Dundee United på söndag.
