Säsongspremiär: Inför Rangers - Falkirk
Rangers spelar på lördagen sin premiärmatch, hemma mot Falkirk. Rangers-redaktionen rapporterar.
Då var det dags för säsongspremiär, Falkirk. Hemma.
Den här gången handlar det inte om att bryta en flerårig trend och ta tillbaka den titel Rangers tagit så många gånger och återställa ordningen - ordningen är återställd och nu handlar det om att återställa den. Celtic har gjort ett par intressanta värvningar, men jag undrar om man förstärkts något nämnvärt, försäsongen tyder inte på det. Så Rangers går in i den här säsongen medvetet om att man, åtminstone spelarmässigt, har vad som krävs för att behålla titeln.
Å andra sidan så är seriepremiärer nervösa historier. Vi får inte glömma att Falkirk, just, lyckades dominera Rangers i förra årets cupfinal under några perioder. Det är alltså inte fråga om något uruselt lag. Jag har inte full koll på huruvida de har förstärkt ytterligare, men det ska inte spela någon enorm roll.
Mer allvarligt skulle väl i så fall skadesituationen kunna vara. Rangers saknar flera viktiga spelare - bolltrollaren på mitten, Pedro Mendes - är sannolikt borta ett tag ryktas det om, även om jag inte hört något officiellt om saken. Nacho Novo är definitivt borta då han håller på att återhämta sig efter att fått axeln dragen ur led på träningen för ett tag sedan. Lafferty är avstängd efter en filmning förra säsongen, och Thomson är inte fullt återställd.
Det betyder inte någon katastrof. Det betyder att det finns plats för de yngre, hungrigare. Men det visar också på att man inte har samma bredd som förra året. Om skadorna börjar ramla in så kommer detta kunna leda till kniviga problem.
Ett andra intressant frågetecken är målvaktsfrågan. Vem är förstemålvakt i laget egentligen? Det har ju tydligt varit Alexander sedan slutet av förra säsongen av skäl som bara är allt för uppenbara. Men under försäsongen har McGregor gjort framträdanden som tyder på att han kan vara på väg tillbaka. Domen är väl att Alexander är mer pålitlig, och McGregor är en bättre målvakt. Frågan är vilket som väger tyngst för Walter Smith, som nu har arbetat bort en hel del principiella problem - han har tystat många som påstått att han inte kan, och han har fastställt bortom all tvivel att han håller hårt på diciplinen. Alltså borde han kunna jobba rent fotbollsmässigt den här säsongen utan samma stressade situation, väl medveten om att paret Smith/McCoist sitter rätt gjutna på sina platser så länge de vill.
Jag tror dock att Rangers borde vinna denna match, kanske nervöst, men ändock.
Min laguppställning blir:
Alexander - Smith, Bougherra, Weir, Whittaker - Fleck eller Naismith, McCulloch, Davis, Aaron - Miller, Boyd
