Inför Stuttgart - Rangers
Rangers inleder sin Champions League-kampanj mot knepiga Stuttgart.
Det är nu det gäller. Nu börjar årets Champions League-kampanj, och det blir tufft på en gång. Vi spelade mot Stuttgart för ett par år sedan, vann en och förlorade en. Den här gången har vi ett något starkare mittfält och mer valmöjligheter framåt. Cuellar var en klippa i försvaret - kan Bougherra göra samma succé?
Rangers går till spel i en situation då supportrarna starkt tror på lagets chanser att gå vidare till utslagsfasen. Kanske för starkt. Jag vill bara påpeka att båda våra huvudmotståndare lagt ner miljoner på nyförvärv, medan vi decimerat vår trupp under Silly Season. På papperet är vi trea i gruppen. Även de rumänska mästarna har chansen att skrälla och göra ett bra Champions League efter sina förutsättningar, och vi får hoppas att de i så fall inte gör det på vår bekostnad.
Kan vi gå vidare? Ja, det är klart vi kan. Men det kräver att alla på plan presterar på topp, och att vi har litet tur, så att vi slipper onödiga skador och avstängningar. Sevilla är helt klart gruppfavoriter, med Stuttgart och Rangers strax efter. Egentligen är det väl litet dött race mellan oss, men med litet övertag för tyskarna.
Vi har en hel del försvunna spelare. Lafferty är borta i morgon och kanske även mot Sevilla. Edu och Broadfoot kanske är på väg tillbaka, men det ska vi inte vara allt för säkra på när det kan bli.
Offensivt har vi också en hel del att tänka över. Boyd lämnas regelbundet utanför internationella matcher, och Miller - bra som han är - har inte samma notoriska målfarlighet. Lafferty vore vårt säkraste kort, men han är som sagt var inte aktuell. Detta innebär att Naismith och Novo måste axla en hel del ansvar.
McGregors självförtroende torde vara gott efter straffräddningen i lördags, och det kan han behöva. Och vi behöver det också - McGregor på toppen av sin förmåga.
I mittfältet måste vi behålla bollen, och det lyckades vi inte med tillräckligt bra mot Motherwell i helgen. Detta kan ha varit ett engångsfenomen, men det hände litet då och då förra säsongen - inte minst i cup-finalen mot Falkirk. Bollinnehav är livsnödvändigt i Champions League. Vi får inte ge bort bollen.
Personligen skulle jag sätta Davis och Mendes i mitten och hålla fart på kanterna i form av Naismith och Novo, men det är väldigt osannolikt att så kommer att ske. Vi kommer se McCulloch på plan. Kanske Thomson i miten, och Rothen och Davis kanske spelar ute på kanterna.
På bortaplan kommer vi ha en man på topp - troligtvis Miller - och ett femmanna-mittfält. Det kan alltså bli långt mellan bortamålen. Vi måste alltså lyckas på hemmaplan.
Gissar att laget blir: McGregor - Whittaker, Bougherra, Weir, Papac - Naismith, McCulloch, Davis, Mendes, Lafferty/Rothen - Miller.
Jag tänker inte gissa på något resultat.
