Inför Rangers - VfB Stuttgart
Två internationella sargade lag möts i en måstematch av stora mått för båda. Båda måste vinna... då kan Rangers manager Walter Smith ha bestämt sig för att överraska.
Det här kan bli en minnesvärd match. Rangers, skotska dubbelmästare, har inte gjort något godkänt resultat i årets Champions League, och ligger sist i gruppen efter ett par oavgjorda resultat och ett par genomklappningar. De möter tredjelaget Stuttgart, som inte bara behöver revanchera sig internationellt, utan även har rejäla problem hemmavid - tredjesist i Bundesliga har tyskarna inte vunnit sedan Hedenhös.
Man ska inte tro att detta kommer att stoppa Stuttgart. Troligtvis är detta en match som tyskarna kommer att försöka använda för att revitalisera truppen och få en fräsch start, och ett värdigt slut på hösten. Inte helt olikt hur Rangers använde sig av Kilmarnock för att återvinna självförtroendet i lördags. Man kan nog vänta sig att Stuttgart spelar för kung och fosterland.
Det bör Rangers också göra. Enligt alla tidningsrapporter verkar det som om Walter vågat sig på sin livs gamble, genom att sätta Bougherra på bänken till förmån för unge Danny Wilson, som visat fin form. Samtidigt satsar man framåt. Enligt rapporter jag sett skrivs det om tre anfallare. I en internationell match. Kors i taket!
Troligtvis är det fråga om en riktigt designerad target-man och två offensiva släpare som också kan agera mittfält vid behov. Klart är att det troligen blir mer offensivt än på länge. Inte mig emot - Rangers har ju knappast någonting att vinna.
Att Bougherra hamnar bredvid är mindre förvånande. Han hyllas av många (inklusiva mig själv) som en av lagets absoluta toppspelare, men nu har han kommit för sent tillbaka till Murray Park efter landslagsuppdrag för tredje (!) gången i år, och det bara ett par dagar innan Rangers kanske viktigaste match sedan han kom hit. Walter har visat förr att han inte låter den typen av utmaning gå ostraffat och nu visar han det igen. Jag kan inte se bänkningen som något annat än en bestraffning för att rätta leden. Minns vad som hände med McGregor och Ferguson förra säsongen! Bäva månde rebellerna när de hamnar i Rangers.
Danny Wilson har varit bra. Tillsammans med Weir och McCulloch hoppas man kunna laget den stabila grund som låter Whittaker och Papac löpa på kanterna och understöda anfallen, den position där de trivs som bäst.
Spjutspetsen kommer att utgöras av Kris Boyd. Detta är i så fall den stora överraskningen, då Boyd aldrig startat en CL-match, och inte spelat mycket mer än en full halvlek i CL under hela sin tid i klubben. Han är en vass avslutare och avgjort skotska ligans bästa målskytt de senaste två åren, men han behöver någon som serverar chanserna åt honom. Detta ska alltså yttrarna, tillsammans med Miller och Lafferty, ordna, samtidigt som de nog inte kommer att blygas att ta en chans själv,
En något förvånande, och förvånad, startelve-uppskattning blir därför:
McGregor - McCulloch. Weir, Wilson - Whittaker, Davis, Thomson, Papac - Miller, Boyd, Lafferty.
Om det räcker återstår att se. Jag vet inte om jag ser en framtid i Champions League med dagens lag, men lik förbaskat kan detta komma att bli en av de intressantare matcherna i Champions League, mellan två lag som inte bara måste göra bra ifrån sig, utan också vinna. Resultatet ser vi ikväll.
