Rangers - St Johnstone
Dags för semifinal på Hampden.
Det stora samtalsämnet under veckan i Skottland har inte handlat om Rangers utan om våran stora rival Celtic som har spenderat rejält för att försöka rädda deras säsong. Rangers har varit betydligt mindre aktiva. Det talades bland annat om Shittu och AZ Alkmaars Poulsen men det enda som hände var att Mendes, Rothen och Lennon fick lämna Ibrox för att söka lyckan i andra klubbar. Walter Smiths fortsätter på sin taktik att bygga ett lag med hög arbetsmoral och med tanke på att vi leder ligan med 10 poäng måste man säga att strategin fungerar. Vid hans första period i Rangers köptes spelare som Laudrup och Gascoigne för stora pengar. Den tiden är förbi och förutsättningarna är helt annorlunda.
Ikväll är det då dags att försöka ta ett steg närmare titeln som ligacupvinnare, eller Co-operative Insurance Cup som den numera heter. Förra året förlorade Rangers mot Celtic efter förlängning. Celtic är i år redan utslagna efter att ha förlorat i kvartsfinalen mot Heart of Midlothian. Hearts i sin tur förlorade första semifinalmatchen mot St Mirren som nu får möta antingen Rangers eller St Johnstone.
Laget från Perth huserar på en åttonde plats i Scottish Premier League och har under de senaste säsongerna tillbringat den mesta av tiden i League One men har några gånger gått ganska bra i cupspelet. En snabb titt på St Johnstones lag noterar en del kända spelare där vi hittar bland annat den kontroversielle ex-Chelseaspelaren Jody Morris. Sett till kvalitet håller Rangers definitvt en högre klass men just med tanke på att St Johnstone ikväll förmodligen spelar säsongens viktigaste match kommer laget göra allt för att komma till final. Det är möjligt att både Jody Morris och Boltonlånet Mark Connolly kommer gå direkt in i startelvan.
Rangers har ett gyllene läge att ta hem cupen i år. Med all respekt för St Johnstone och St Mirren men bägge två är lag som Rangers ska slå alla dagar i veckan. Brittiskt cupspel är dock alltid så härligt oförutsägbart och det viktigaste för laget är att fortsätta behålla fokus och göra sitt jobb. Skador fortsätter att prägla laget. Till kvällens match är Edu, Miller och Beasley är definitivt borta från spel och Boyd lär knappast inte heller vara tillgänglig. Ersättarna har gjort det fantastiskt bra de senaste matcherna och flera av dem kommer att få fortsatt förtroende.
SPL-s bäste spelare just nu är utan tvekan Steven Davis som spelar sin livs fotboll. Nordirländaren gör sig hela tiden spelbar, rusar fram på högerkanten och han spelar både fram till mål och avslutar själv. Det är mycket sannolikt att han nästa säsong åter spelar i Premier League men det var oerhört viktigt han inte försvann redan nu. Några andra spelare i bra form är Novo, Lafferty, Wilson och Fleck. Just Wilson och Fleck ryktas det nu om att samtal om kontraktsförlängningar pågår.
Vi förväntar oss seger ikväll och att när vi vaknar imorgon kan se framemot final mot St Mirren. Matchen börjar 20.35 och spelas på nationalarenan i Glasgow, Hampden Park.
Förväntade lag:
Rangers: McGregor, Weir, Whittaker, Wilson, Papac, Davis, Thomson, McCulloch, Novo, Fleck Lafferty
St Johnstone: Smith, MacKay, Gartland, Grainger, Irvine, Millar, Moon, Morais, Davidson, Milne, Deuchar
