Celtic - Rangers 3-0
Rangers förlorade den viktiga matchen mot Celtic som nu har kopplat ett grepp om förstaplatsen.
Walter Smith valde att ställa upp ett något mer defensivt Rangers à la Europa till skillnad mot vad de brukar i SPL. Ensam på topp startade som väntat Jelavic och Naismith och El-Hadji "den blå mohikanen" Diouf på var sin kant. I försvaret som vanligt Whittaker, Weir, Bougherra och Papac. Något oväntat satt Weiss på bänken medan istället Bartley fick starta centralt bredvid Edu och Davis.
Derby innebär alltid känslor och i synnerhet ett Old Firm. Redan i den andra minuten kapade Bartley Brown hårt och fick därmed matchens första gula kort. Matchen började småtrevligt där bägge lagen visade att de verkligen ville vinna och våga satsa men det trevliga tog slut redan i den 17-e minuten då Hooper spurtade ifrån Weir och satte enkelt in första målet för hemmalaget. Rangers första riktigt farliga chans kom i den 25-e minuten när Diouf slog ett elegant inlägg som Jelavic nästan nådde. Istället för kvittering kom dock nästa kalldusch då Celtic snabbt ställde om och Hooper gjorde sitt andra mål. Celtic kontrollerade matchen totalt och Rangers lyckades inte skapa några chanser. 2-0 i halvlek.
Att Walter Smith skulle välja att göra ett eller flera byten var ganska givet men däremot var det något förvånande att Naismith byttes ut till förmån för Lafferty. Med bytet gick Rangers upp till ett mer rakt 4-4-2. Lafferty har definitivt hjärtat på rätt ställe men har haft förtvivlat svårt att leva upp till den potential han har. Rangers startade något mer aggressivt i den andra halvleken men Celtic fick den första chansen när McGregor styrde ut bollen rakt till en Celticspelare. Enbart tur gjorde att Celtic inte ökade sin ledning. Två minuter senare fick Rangers ett bra läge när Diouf tog ner bollen och nästan lyckades lobba bollen över Forster. Rangers fortsatte att trycka på bra och Jelavic hade en bra chans men nickade bollen strax utanför efter ett återigen fint inlägg från Diouf.
Byte nummer två kom i den 67-e minuten när Healy byttes mot Diouf. Diouf gjorde en bra match och är en kreativ kraft som Rangers kommer att ha nytta av. Tyvärr blev det ingen Healy-effekt utan istället gjorde Commons 3-0. Målet gjordes med Commons "fel fot" och ställde McGregor helt. Celtics tredje mål dödade matchen och ärligt talat hände det inte särskilt mycket varken åt det eller andra hållet.
Efter en sådan här match så finns det givetvis inte många positiva saker att hämta men jag vill ändå lyfta fram den karaktär Rangersspelarna har. Att ligga under med 2-0 mot ärkerivalen på Celtic Park och ändå kämpa så som laget gjorde i början av den andra halvleken är värt en eloge. Detsamma är hur de snabbt reser sig efter dueller. Det sistnämnda är ju tyvärr rätt ovanligt numera. En sak som Rangers dock måste förbättra är att ta tillvara på fasta situationer. Både Davis och Diouf har känsliga fötter och i Weir, Lafferty och Bougherra har de flera duktiga huvudspelare. Man måste utnyttja dessa lägen betydligt bättre än vad de gör idag.
Rangers "helvetesvecka" har hittills gett blandade resultat. Efter att ha spelat oavgjort mot Sporting i en match där man borde ha vunnit så förlorade vi mot Celtic som därmed har kopplat ett rejält grepp om ligatiteln. Celtic har dock en förmåga att tappa poäng och det Rangers vi vant oss vid brukar vinna dessa. Parallellerna till 2008 då vi upplevde en "Bayer Leverkusen" finns givetvis där men möjligheten till att vinna en tredje raka ligatitel är långt ifrån över. Idag var Celtic det bättre laget men redan den 2 mars så har Rangers möjlighet till revansch i cupspelet.
