Dags för säsongens första Old Firm

"Scots once overinvested in religion. Now they worship football"

- Joan McAlpine, the Guardian.

 

Förra året inträffade denna match med tillhörande upplopp - allmänt sedd som ett av de hetaste derbyna i världen - ovanligt många gånger, och med ovanligt tjuriga effekter. Såväl tränare och spelare som publik befann sig emellanåt i varierande grad av konfrontationer och allehanda barnsligheter, polisen fick arrestera folk på och utanför arenan inte bara i direkt samband med matcherna, utan veckorna runtomrking. Att sedan bland annat Celtic-managern Lennon fick bomber skickade till sig i posten är faktiskt en skam. Jag är ingen fan av den killen, men någon måtta får det ändå vara. 

 

Det hela slutade med ett politiskt toppmöte på parlamentsnivå i Skottland om hur man skulle lösa "problemen" - som är välkända om än långt ifrån väl definierade - och ny lagstiftning är på väg. Hittills har förslagen till denna lagstiftning varit direkt dåligt underbyggda, dåligt förankrade, rättsvidriga och problematiska ur demokratisk synpunkt och kritiserats av klubbar, fans, media och i stort sett alla utom diverse politiker som vill se snabba resultat (litet som är hemma i Sverige, med andra ord). Förhoppningsvis kommer mer sansade förslag dyka upp förr eller senare, så att man på något sätt kan komma till rätta med något av de sekteristiska problemet och istället koncentrera sig på fotbollsmatcherna som brukar bryta ut mitt i allt detta kaos.

 

Fotbollsmatchen, ja. Om Celtic skulle ta och vinna den här matchen kommer de ta över förstaplatsen i ligan, en förstaplats som för närvarande hålls av de regerande mästarna med en poängs marginal före sina kära stadsrivaler.

 

Statistiskt sett finns det ingenting som egentligen pekar på en favorit i den här matchen. Rangers må ha vunnit varje förstaderby sedan 2006, men Celtic var starkare i Old Firm-derbyna sett över hela förra säsongen. De har inte heller haft några större avbräck i truppen. Rangers må se något svagare ut i år och har haft en del skadebekymmer. Rangers har inte heller gjort något mål på Celtic i ligan på nära elva månader. 

 

Celtic bör därför ses som något av favoriten. Men favoritskap betyder ungefär lika mycket som ett sandkorn mer eller mindre i öknen när det gäller dessa derbyn, där vad som helst kan hända. Det kommer komma an på dagsform och de individuella spelarnas prestationer. Det gäller alla 22, plus de som kan tänkas bli inbytta.

 

Båda sidor har haft en rätt sjysst start på ligasäsongen. Rangers har bara tappat en poäng, i premiären mot Hearts, medan Celtics enda besvikelse var förlusten mot St Johnstone.

 

Båda dessa starter borde ses som resultatet av bra försvar. Celtic har bara släppt in mål två gånger den här säsongen, och Rangers har släppt in ett, i premiären. Faktum är att om Rangers skulle hålla tätt på söndag blir man det första laget sedan 2002 att hålla nollan sex matcher i rad.

 

Rangers:

Ally McCoist har en ganska stark trupp att välja på. Efter att ha missat Rangers picknick vid floden Tay förra helgen är nu lagets trognaste målskytt, Nikica Jelavic, tillbaka. Sasa Papac är även han tillbaka, och Alejandro Bedoya ska enligt media-rapporter ingå i truppen och kan göra sin debut i världens vackraste tröja. Lee McCulloch är tillbaka från en månadslång frånvaro och spelade en stor del av andra halvlek mot Dundee United, och det är fullt möjligt att Ally ger honom en startplats, med tanke på hans rutin. Men om den sker brevid Maurice Edu blir jag orolig - de två har sina kvalitéer var för sig, men tillsamman stoppar de upp hela laget.

 

Matchen kommer dessvärre för tidigt för Lee Wallace, som har vissa problem med baksidan av låret. Han är dock närmare en comeback än Kyle Barley, Jamie Ness och David Weir, som alla kommer vara borta ett tag till. Barley är uppenbarligen den vi kommer sakna mest av dessa.

 

Celtic:

Våra rivaler kommer hoppas att smällen som hindrat lagkaptenen Scott Brown från att spela mot Atlético inte äventyrar hans möjligheter att vara med på söndag. En som kommer vara tillbaka är dock Daniel Majstorovic som var avstängd i Europa. Emilio Izaguirre, Thomas Rogne och Cha Du-Ri kommer att saknas.

 

Rangers startelva kan väl få bli:

McGregor, Papac, Bocanegra, Goian, Whittaker, McKay, Davis, Edu, Naismith, Jelavic, Lafferty.