Inför Rangers - Bursaspor
Rangers har chansen att säkra fortsatt Europa-spel i vår, när man tar emot turkiska mästarna Bursaspor hemma på Irbox Park ikväll.
Rangers har 1 poäng från första matchen, borta mot Manchester United (0-0). Bursaspor fick inte med sig några poäng, efter 4-0-förlust mot Valencia.
Mot Man U på Old Trafford spelade Rangers i praktiken med ett femmannaförsvar och höll systematiskt motståndarna borta. Jag finner det synnerligen osannolikt att vi ser denna taktik ikväll mot Bursaspor. Jag vill inte säga att man ska underskatta de turkiska mästarna på något sätt, utan att vi behöver mer anfallsmentalitet för att plocka upp de tre poäng matchen handlar om. Det behöver vi göra om vi ska vara med och konkurrera om slutspelsplatserna.
Om vi kan vinner har vi en bra position, om inte annat för att Valencia och Man U kommer slåss om tabelltoppen i Spanien (en match som lär bli sevärd i sig, bör påpekas). Det är nu vi ska ta vårt steg för att vara med och tävla om fortsatt spel. Det är inte nödvändigt, men det är ett gyllene läge, och det finns ingen anledning att inte satsa på tre pinnar.
Vårt stora problem förra året var att när vi försökte anfalla i CL lämnade vi öppningar mot kontringar från motståndare, och vart rejält straffade. I år är vårt stora problem så här långt försvaret. Det är möjligt att vi lärde oss vår läxa, och Walter bör väl tajta till en del, genom att packa ihop anfallet. Då kan det också tjäna Miller bättre vid spelvändningar.
Man bör dock ha i åtanke att det just nu verkar som om Steven Davis inte kommer spela, det är något som oroar mig. Han är spelfördelaren på mitten.
Försvaret, med sina fel och brister, är det bästa vi kan sätta upp, och vi bör behålla det som vanligt. På mittfältet är det mer kant. Om Davis kan starta, så startar han. Annars har vi McCulloch, Edu, Naismith, Lafferty, Weiss och Hutton. Med Broadfoot på högerbacken kan man också spela Whittaker på mitten. Det ger Walter många val. Om han väljer för försiktigt kan det bli svårt att göra mål. Om han väljer för äventyrligt får vi oroa oss för kontringar, precis som förra året.
Jag känner att det inte skulle skada att pröva på två man på topp. Annars behöver vi mittfältare som snabbt kan lägga upp ett anfall mot en ensam anfallare. Det behövs också en del fart för att låsa upp Bursaspor-försvaret.
Davis kommer starta om han kan. McCulloch är också trolig. Till dem vill jag lägga Weiss för hastighet och bredd. Det lämnar fem platser över för ett femmanna-mittfält, och jag tror att Walter kommer spela Edu och Naismith och hålla Lafferty på bänken för att ersätta Miller någon gång i slutet. Om Davis inte startar, vilket verkar troligt, gissar jag att Whittaker spelar, och att Broadfoot kommer in på högerbacken. Jag tror Hutton kan komma att bytas in vid något tillfälle.
Om Walter spelar ett fyramanna-mittfält tror jag att Lafferty får stå sida vid sida med Miller och att mittfältet består av McCulloch, Edu, Weiss och slutligen Naismith eller Davis.
Tidigare har vårt mittfält varit oerhört starkt, men i mitten saknas det något den här säsongen. Hutton spelade så bra på den platsen mot Dunfermline att han gått kan få en chans, men det är inte Walters stil att satsa på "gröngölingar" i viktiga CL-matcher.
Slutligen - även om Davis är viktig, så bör man inte riskera att hans lårskada förvärras, vi har MÅNGA viktiga matcher i den närmaste framtiden.
Jag tror det här kommer bli en väldigt spännande match, och jag tror att vi kan komma att vinna den, med beslutsamhet, disciplin, och kanske litet tur. Om vi gör det så är vi på god vän mot Europa-spel även efter jul. Min känsla är att trots fel och brister är vår trupp starkare än förra året, med rutin och samspel, och självförtroendet bör vara på topp. Weiss har blivit bättre på sistone, och våra anfallare är i form.
Bara vi inte har samma problem som tidigare, med seg start och att maskinen kommer igång när det nästan är för sent.
Startelvan, då? McGregor - Whittaker, Bougherra, Weir, Papac - Naismith, Davis, McCulloch, Edu, Weiss - Miller blir väl vad Walter Smith kör på. Utan Davis blir det Whittaker istället för Davis och Broadfoot på högerbacken. Om två anfallare blir det Lafferty där fram och Edu på bänken.
Men jag är mer öppen än vanligt vad gäller startelvan. Det kan bli många överraskningar.
Vågar jag hoppas på 2-0 med Miller på båda målen? Mums!
Avspark 20:45 ikväll, svensk tid, och verkar finnas på Viasat X-tra.
