Rangers gruppetta efter seger mot Bursaspor
Rangers tog en tydlig seger på hemmaplan mot turkiska mästarna Bursaspor, och delar nu gruppledningen tillsammans med Manchester United.
Bursaspor kom till Ibrox Park med full pott från den turkiska ligan, som man också vann förra året, men med en rejäl förlust mot Valencia i bagaget. Trots detta var det förstås inte läge att göra några underskattningar - Turkiet har producerat en hel del riktigt bra lag, båda på landslagsnivå och på klubbnivå. Med andra är det inte vilket lag som helst som tar hem ligan.
Trots det hade man kunnat tro att en något mer anfallsinriktad uppställning var att vänta - min gissning på startelva i inför-rapporten innehöll ju alternativ för både 4-5-1 och 4-4-2. Men jag var nog inte helt beredd på att man skulle starta med exakt samma lag som mot Manchester United. Förvånande, men varför inte? Det fungerade ju mot United. Och efter att ha slarvat till sig två baklängesmål mot Aberdeen så är det ju inte så konstigt att Smith var litet mer försiktig.
Glädjande var naturligtvis att Steven Davis kunde spela ändå, efter att man fått motsatta signaler redan tidigare under speldagen. Först några timmar innan avspark kom nyheten att Davis hade tränat med laget och var fit for fight.
Första halvlek
Första halvlek började piggt, och det syntes att båda lagen insåg betydelsen av tre pinnar i den här matchen - båda lagen var offensiva och bytte halvchanser till en början. Rangers var något vassare med ett par bra skott som styrdes bort från mål via turkiska försvarare. Samtidigt var man litet skakiga i uppspelsfasen, vilket tillät Bursaspor att anfalla genom Sercan Yildirim (en av turkiska mästarnas bästa män på plan, enligt mig) och Pablo Batalla.
En sak som var tydligt var att Bursaspors målvakt Ivankov var ganska svajig och osäker, framförallt på fasta situationer.
Det var dock inte på en fast situation Rangers fick utdelning, men väl på en lång crosspassning, som gick från Steven Whittaker på högerkanten, över till Kirk Broadfoot på vänster sida. Han fick bollen mot huvudet, men kunde knappast avsluta själv - passningen hade flugit långt, och målvakten Ivankov var med på noterna, dessutom befann sig Broadfoot alldeles för långt ifrån mål för att ett avslut skulle vara en vettig idé. Istället såg Broadfoot att Steven Naismith var på väg mot mål och nickade inåt mitten. Det var den mest perfekta nickpassningen en Rangers-spelare slagit på många år, och satt precis perfekt till Naismith, och denne kunde få foten på bollen och förbi Ivankov, och Rangers ledde därmed med 1-0.
Det målet betydde en hel del för självförtroendet och uppspelet började därefter sitta riktigt bra. Naismith och Miller stormade gång efter gång mot Bursaspor's målområde i försök att öka på ledningen. Även andra deltog i anfallsspelet, speciellt på de fasta situationer som motståndarna hade sådana problem med emellanåt. Vid en hörna var Lee McCulloch väldigt nära att få in en nick.
Samtidigt innebar inte målet att Bursaspor saktade av. De ville naturligtvis få till en kvittering, och man gjorde en hel del framstötar, inte minst genom Yildrims pigga löpningar och dribblingar som ställde till det på vänsterkanten. Men farligaste var ändå vänsterbacken Gökçek Vederson. På en frispark - Edu fick ett gult kort i situationen - gick turk-brasilianen vars födselnamn är Wederson Luiz da Silva Medeiros på avslut. Det var ett rätt bra sådant också, precis så högt att det var omöjligt att avgöra om den skulle gå i ribban eller under den, så McGregor fick tippa bollen över mål.
Strax innan paus fick Rangers en ny bra chans att öka på ledningen. Vederson tappade bollen till Davis, som tjippade bollen till Naismith. Denna hade en möjlighet att slå till på volley, men då en Bursaspor-försvarare täckte väldigt skickligt blev vinkeln för svår, och volleyn gick i marken och över.
Kort därefter tvingades Bursa byta ut Ivan Ergic efter en tackling från Whittaker, och in kom argentinaren Federico Insúa, som enligt mig kom att bli Bursaspors allra bäste spelare. Han är snabb och teknisk och ställde till problem för Rangers flera gånger. Nästan omedelbart tog han emot ett bra inlägg från vänster, men lyckligtvis blev nicken ganska tam och enkel för McGregor kunde enkelt ta emot den.
Men när pausen kom skulle jag tro att det var Bursaspor som var mest lättade, för trots att man haft en del anfall var de farliga avsluten få, och ledningen kändes aldrig direkt hotad.
Andra halvlek
Varken Rangers eller Bursaspor gjorde några ändringar i paus, och det var Rangers som fortsatte pressa på i början på andra halvlek. Maurice Edu spelade fram till Miller, vars skott blockerades av Ivankov, returen gick till Naismith - för kvällen i storform - som dock lättade bollen över mål.
Dessa missar kunde ha blivit kostsamma, då Yildirim inte långt därefter fick bollen i Rangers straffområde. Det kunde slutat illa, men McCulloch lyckades blockera.
Därefter hade först Naismith och Edu varsit riktigt bra avslut och just då såg det ut som om nästa mål skulle tillhöra Rangers.
Bara några ögonblick efter Edu's avslut fick vi dock en påminnelse om att matchen var långt ifrån över, när Volkan Sen vaknade till liv. Först slog han ett inlägg som Rangers-kaptenen David Weir sånär rensade in i eget mål, sedan fick han till ett skott som också det innebar en hörna.
Därefter tog Bursaspor mer och mer över matchen, medan Rangers verkade ganska nöjda med att behålla ledningen. Även om Bursaspor kämpade på bra och ställde till problem, inte minst genom lagets två bästa spelare (Yildirim och Insúa), så var det fortfarande ont om riktigt vassa avslut. När slutsignalen ljöd stod det klart att Rangers hade tagit en betryggande seger och nu hade fyra poäng efter två matcher.
Sammanfattning
Utan att skryta måste jag säga att Rangers tog en klar seger efter att helt enkelt varit det bättre laget. Man visade att man kunde föra matchen mot Bursaspor, med exakt samma lag som för ett par veckor sedan försvarade sig så bra mot Manchester United.
Bursaspor gjorde inte någon dålig match, Yildirim kämpade på bra, Vederson var en god anfallsarkitekt och startade många anfall från sin position, och Insúa var emellanåt som en vind som blåste förbi de Rangers-försvarare som han fick att se stillastående ut emellanåt. Jag skulle verkligen inte ha något emot att ha Insúa på vår egen högerkant - jag drägglar nästan vid tanken på vad Steven Davis skulle kunna göra om han hade Weiss på ena sidan och Insúa på andra att väggspela med.
Samtidigt var de turkiska mästarna på tog för ineffektiva när de väl kom till avslut, och ledningen kändes aldrig riktigt hotad. Egentligen kändes det mer troligt att Rangers skulle fått 2-0 än att det skulle blivit 1-1.
Segern innebär att Rangers fått en kanonstart i Champions League, och att vi nu leder gruppen tillsammans med Manchester United, med fyra poäng och +1 i målskillnad.
Rangers: Allan McGregor, Kirk Broadfoot, David Weir, Madjid Bougherra, Sasa Papac, Steven Whittaker, Steven Davis, Lee McCulloch, Maurice Edu, Steven Naismith, Kenny Miller (Kyle Lafferty; 87).
Avbytare: Neil Alexander, Richard Foster, Vladimir Weiss, Andrew Little, Gregg Wylde, Kyle Hutton.
Bursaspor: Dimitar Ivankov, Ali Tandogan, Omer Erdogan, Milan Stepanov, Gökçek Wederson, Volkan Sen, Gustav Svensson, Evan Ergic (Federico Insúa; 39), Ozan Ipek, Pablo Batalla (Turgay Bahadir; 72), Sercan Yildirim (Leonal Nunez; 72).
Avbytare: Yavuz Ozkan, Huseyin Cimsir, Mustafa Keceli, Ibrahim Ozturk).
