Rangers ute ur Europa - men med huvudet högt

Rangers började, som så ofta i år, ganska segt, och hade problem att komma någonstans. Det var istället PSV som började klart bäst, och det resulterade också i ett mål i fjortonde minuten av Jeremain Lens.

 

Annars finns egentligen inte så mycket mer att säga om en bedrövligt dålig första halvlek från Rangers sida, och det är förmodligen en av huvudanledningarna till att matchen gick som den gick.

 

Man behövde alltså göra två mål under andra halvlek, och för detta behövdes full fart framåt. Detta insåg uppenbarligen spelarna - för jag tror knappast att Walter Smith behövde tala om det för dem i pausen. Men av någon anledning misstänker jag att han påtalade saken med all önskvärd tydlighet i vilket fall som helst.

 

Hursomhelst var det just full fart framåt som gällde, och Rangers kom ut som ett helt annat lag i andra halvlek. Det var en fröjd att se Rangers under långa stunder spela ut PSV fullständigt, och det kändes logiskt att det måste komma till ett mål förr eller senare. 

 

Ändå är det nästan symptomatiskt att det mer eller mindre kändes som ett steg framåt att Kyle Lafferty plockades ut. Dessvärre skedde det genom att han måste bäras ut på grund av vad åtminstone då såg ut som en rätt otäck skada på vad eller lår, troligen det senare. Rent målmässigt har Kyle Lafferty hittills mest bränt chanser, och det gjorde han igår också. Istället fick Diouf komma in, och genast började saker hetta till.

 

Media har uppmärksammat domarens insats igår. Och domaren ska ha kritik. Han undgick att blåsa två klara straffar för Rangers. Den ena med en hans på mållinjen, som också skulle ha resulterat i en utvisning. Man kan ursäkta domaren som inte stod i någon perfekt position vid just det tillfället, men sanningen är att det skulle varit straff och utvisning. Mot slutet av matchen blev en Rangers-spelare omkulldragen i straffområdet. I upphetsningen lyckades jag missa vem det var. Hursomhelst kan man undra hur det kommer sig att när man har sex domare, varav två är där enbart för att kolla runt målen, så kan man ändå missa två solklara straffar.

 

Men man måste också se till ett par till faktorer. Isaksson, till exempel, storspelade och gjorde ett par riktiga jätteräddningar.

 

Dessutom var Rangers, som vanligt, på tok för ineffektiva, en hel del tack vare Laffertys fullständiga oförmåga att göra mål. Han hamnar därmed på samma lista som Jean-Claude Darcheville när det gäller att schabbla bort jättechanser i avgörande ögonblick.

 

Så kombinationen: dålig start - ineffektivitet - storspelande bortamålvakt och ett par rejäla domartabbar, i kombination med att PSV gjorde sitt jobb innebar att Rangers nu är ute ur Europa-spelet.

 

På sätt och vis är det naturligtvis skönt att vi efter ytterligare en nervpers i samband med ligacupsfinalen på söndag kan satsa allt krut på att ta hem ligan. Samtidigt är det en besvikelse och väldigt frustrerande att åka ur Europa på det här sättet.

 

Samtidigt ska man tänka på att Rangers, som med sina tiotals miljoner pund i skulder kunnat köpa in fyra spelare de senaste två åren, och som har en minimal trupp, skakad av skador och som spelat på fyra fronter, ändå kommit lika långt i Europa i år som klubbar som Liverpool och Manchester City. Och det är alltid en tröst att kunna säga att när Celtic (som införskaffat 29 nya spelare de senaste två åren) kvalar till Europa nästa år, så gör man det med hjälp av den Europa-koefficient Rangers har jobbat upp.

 

Nu gäller det ligacupen mot nämnda grönvita rivaler på söndag, och sedan är det ligan för hela slanten.

 

Tuta och kör. Att växla ner finns inte på kartan.