Rangers - Dunfermline 7-2 - Fotbollsporr i ligacupen.
Efter att ha krossat Dundee United med 4-0 i ligan, fortsatte Rangers av bara farten med att dundra förbi kvartsfinalen i ligacupen med imponerande 7-2 mot Dunfermline, med bland annat ett hat-trick av Kyle Lafferty.
Det gjordes en hel del förändringar i startelvan jämfört med Dundee United-matchen. Endast Vladimir Weiss, Davis, Bougherra och Jelavic startade i båda matcherna. Detta berodde knappast på någon form av missnöje - Rangers befinner sig i en viktig period, och det gäller att cirkulera i truppen, för att motverka skador och slitningar. Samtidigt måste också andra spelare få chansen. Mot det relativt svaga motståndet kunde man våga sig på att experimentera en smula.
Därför fick till exempel Kyle Hutton göra sin första match-start i Rangers A-lag, centralt i mittfältet tillsammans med Davis, medan Weiss och Naismith tog hand om kanterna. I försvaret parades Bougherra med Andy Webster, som gjorde sin första insats för säsongen för att låta lagkapten David Weir vila. Ytterbackar var Andy Little och Kirk Broadfoot.
Längst fram lät man Kenny Miller vila och Kyle Lafferty få chansen, en chans det skulle visa sig att han tog tillvara på bästa möjliga sätt. Han ställdes tillsammans med Jelavic.
Slutligen var det Neil Alexander som fick platsen mellan stolparna.
Första halvlek
Dunfermline hade i början en viss ambition och satte fart på en gång. De fick också första chansen. Det var Lafferty som slog en slarvig passning mot Hutton. Davis fick rädda landslagskamraten genom att blockera skottet från Nick Phinn.
Detta var bara en tillfällig plump, och snart satte Rangers fart och satte tryck mot Dunfermline. Resten av halvleken kom Rangers-målisen Alexander mestadels att vara något av en åskådare.
I sjunde minuten slog Broadfoot en mästerlig genomskärare in i boxen, men Jelavic' tillbakapass blockerades innan den hann nå Lafferty. Strax efteråt fick Davis chansen att göra en av sina karaktäristiska genombrytningar efter ett väggspel med Jelavic, men fick inte nog kraft i skottet för att lura målvakten.
Vid det här laget var det spel mot ett mål, och Dunfermline lyckades klara sig ända till 20:e matchminuten innan nollan spräcktes. Broadfoot fick bollen på vänsterkanten och slog ett snygg inlägg bakom motståndarförsvaret där Jelavic kunde avsluta från några få meter. 1-0.
Två minuter senare kunde nordirländske jätten Lafferty dubbla ledningen. Han tog sig förbi tre försvarare med bollen och precis som det såg ut som om han skulle tappa den lyckades han få in kulan i nät. 2-0.
Det var ett snyggt mål. Men i 37:e minuten visade Bougherra prov på ännu större klass. Weiss slog en retfull passning nära vänsterstolpen, som algeren styrde in i bortre, förbi en hjälplös Smith i Dunfermline-målet.
Man måste ge beröm till Dunfermline som inte lätt detta avgörande underläge förstöra deras dag, och strax innan halvtid kunde man få in en reducering. På en hörna från Wullie Gibson kunde en omarkerad Callum Woods nicka in 3-1. Visserligen var det rätt slarvigt av Rangers att lämna honom omarkerad vid hörna, men starkt ändå av Dunfermline att utnyttja hörnan.
Andra halvlek
Målen fortsatte att rulla in i andra halvlek, och det var Dunfermline som gladde sina fans genom att reducera ytterligare en gång. Återigen var det Gibson som slog ett inlägg, ett riktigt bra sådant som Joe Cardle fick huvudet på. Alexander dök mot stolproten men hann inte fram till den nicken.
Helt plötsligt levde matchen igen, tack vare att Dunfermline inte gav upp, och tack vare att Rangers-spelarna tycktes ha bestämt sig för att matchen redan var avgjord. Det fanns hopp hos motståndarna om en vändning.
Detta hopp levde i ungefär trettio sekunder. Sedan försökte Davis lyfta en boll över försvaret in till Jelavic. Bollen studsade dock bara på kroaten och rakt framför fötterna på Lafferty som kunde sätta fram vänsterfoten och mer eller mindre säkra segern.
Därefter passade Rangers' Naismith och Dunfermline's Bell på att testa respektive målvakt från långt avstånd, utan större resultat.
Och strax innan en timme gått kunde Jelavic visa upp litet internationell klass. Andrew Little fick in bollen till kroaten, och när bollen studsade upp fick denne till en cykelspark bortom räckhåll för målvakten. 5-2.
Allt var redan över innan 60 minuter gått, och sista halvtimmen liknade mest en träningsmatch, med ett självsäkert Rangers, där de yngre kunde spela med lugn och självförtroende. De fick dessutom sällskap av Gregg Wylde som i 66:e ersatte Jelavic, som kunde gå ut mycket nöjd med sin insats. Det är inte varje dag man sätter en bissa i en cupmatch.
Den snabbe Wylde satte omedelbart in en spurt på vänsterkanten och fick till ett hyfsat inlägg som dock gick utan mottagare. Men kul att se att han tog initiativ på en gång.
Att matchen nu öppnats upp utnyttjades inte minst av Lafferty, som snart skulle fullborda sitt hattrick på ett snyggt sätt. Efter väggspel med Naismith kunde han skruva in en låg boll i nedre hörnet av målet.
Och målregnet var inte slut med det. I 76:e minuten fick Broadfoot in ytterligare ett snyggt inlägg bakom baklinjen, och Naismith kunde nicka in bollen i bortre krysset. Med detta fastställdes resultatet till 7-2.
Sammanfattning
Rangers går från klarhet till klarhet just nu. Laget fungerar, man är på det hela samspelt och har inlett säsongen med bästa tänkbara resultat såväl i ligan, Champions League och inhemska cuper. Många spelare som varit litet av frågetecken tidigare, som Lafferty och Naismith, har kommit igång ordentligt. Miller är i sitt livs form, och just nu verkar inte många sakna Kris Boyd. Ungdomarna tycks ha kommit in bra i laget, liksom nyförvärven, och gamla trotjänare håller formen.
Men en sådan här match måste man ge eloge till båda lagen, som spelade en positiv och trevlig fotboll, och verkligen gav publiken valuta för varenda öre. Det är sådana här dagar, som lyser upp det tidiga höstmörkret, som man minns med glädje.
