Dags för säsongspremiär – ska Rangers kamma hem ligan?
Ligapremiären stundar på lördag för Rangers och förväntningarna är stora på att det här ska bli säsongen då törsten efter en efterlängtad titel slutligen släcks.
Samtidigt som de största ligorna i Europa nyligen gått i mål alternativt är inne i sitt absoluta slutskede står den skotska ligapremiären för dörren. Faktum är att ligaspelet går av stapeln redan nu på lördag och för Rangers del väntar ett bortamöte mot Aberdeen.
Den gångna upplagan av Scottish Premiership avslutades i samband med att coronaviruset lamslog världen i början av mars. Celtic utsågs till rättmätiga mästare i och med deras försprång på över tio poäng ner till jagande Rangers.
Steven Gerrards manskap har bara sig själva att skylla då man länge var med och utmanade, men lyckades inte hålla koncentrationen uppe med spel i både ligan och Europa League samtidigt och de grönvita ärkerivalerna drog ifrån efter årsskiftet.
Titeldrömmar och nyförvärv
Revansch är ledordet under den annalkande säsongen då Gerrard och hans spelare nu ska försöka släcka supportrarnas oerhörda törst efter en titel. Snart tio år har passerat sedan de senast kunde fira något annat än en uppflyttning i seriesystemet. Således har det blivit hög tid för Rangers att på allvar utmana Celtic och samtidigt återuppliva den skotska fotbollen.
Så hur goda är Rangers förutsättningar för att nästa vår lyfta den åtråvärda ligapokalen? Ganska så bra skulle jag säga, även om jag inte längre är lika insatt som jag var för några år sedan. Truppen är intakt samtidigt som man spetsat till den med succélånet Ianis Hagi samt den rutinerade tyske försvararen Leon Balogun.
Hagi hämtades den sista januari in från belgiska Genk och levererade omgående. Trots att 21-åringen inte hann med mer än tolv framträdanden innan det ofrivilliga uppehållet tog vid hade han visat tillräckligt för att klubbledningen var övertygade om att aktivera utköpsklausulen. Sagt och gjort betalade man de närapå fyra miljoner euro som Genk krävde och känslan är att klubben gjort ett riktigt kap.
Troligtvis kommer mycket kretsa kring den rumänske kreatören som ska försöka fördela bollarna till främst Alfredo Morelos, Ryan Kent och Jermain Defoe. Den sistnämnde må ha hunnit bli 37 år gammal men vet sannerligen fortfarande hur man hittar nätet.
Bakåt i banan blir Balogun ett alternativ till Nikola Katic, Filip Helander och George Edmundson. Connor Goldson är naturligtvis självskriven i startelvan, men det har varit ett desto större frågetecken vem som ska utgöra mittlåset tillsammans med den 27-årige bjässen.
Balogun kommer närmast från Brighton, men spenderade våren på lån hos krisande Wigan. Dessförinnan är han mest känd för sin tid i Mainz 05 där han var en habil försvarsspelare. Hans rutin kommer komma väl till pass under säsongen.
Morales kan lämna – Gerrard blir kvar?
Resultaten under den kortlivade försäsongen har enbart varit positiva. Lyon, Nice och Motherwell har samtliga besegrats och faktum är att man inte släppt in ett enda mål. Något som förhoppningsvis ingjutit ett solitt självförtroende hos spelarna.
Dock ska vi komma ihåg att övergångsfönstret har öppet ända fram till oktober i år och mycket kan således hinna hända och förändras under de kommande månaderna. Morelos är precis som för ett år sedan hett eftertraktad då främst LOSC Lille är angelägna om att lägga vantarna på den colombianske målsprutan. Med ett kontrakt som sträcker sig till 2023 bör Rangers kunna inkassera ett tillräckligt saftigt belopp för att ha möjlighet att plocka in en ersättare och kanske ytterligare ett nytillskott som kan förstärka den redan slagkraftiga truppen.
Annars har det surrat en del rykten och spekulationer om Gerrards framtid. Klubbar i England har uppenbarligen anmält sitt intresse för honom, men det verkar inte som att 40-åringen ännu vill kasta in handduken. Utan som det ser ut i dagsläget kommer han stanna kvar i hopp om att kunna kamma hem en titel innan han eventuellt tar nästa steg.
Generellt verkar det råda en god stämning i hela föreningen och det är glädjande att se efter några minst sagt tunga år. Om det räcker med en spännande trupp och ett gott humör för att bräcka Celtic den här säsongen återstår att se. Dock bör man kunna bjuda upp till dans med tanke på att man de senaste åren alltmer flåsat dem i nacken.
* * *
Jag hade gärna ägnat mer tid och kärlek åt att följa och skriva om Rangers, men mitt huvudfokus ligger alltjämt på den tyska fotbollen och därmed räcker sällan tiden till för att kunna hålla ett jämnt flöde på artiklar. Vill du som läser skriva om klubben? Hör då av dig till mig på mejl!
