Inför Old Firm: Ska Rangers ta sig förbi Celtic?
Årets sista Old Firm-derby står i dag på agendan där Rangers vid en seger har chansen att ta sig förbi ärkerivalen Celtic i tabellen.
Traditionsenligt drabbar antagonisterna Rangers och Celtic samman med varandra mellan jul och nyår – och i år är inget undantag. De två klubbarna hemmahörande i Glasgow gör därmed upp med varandra om att få sista ordet om vem som är bäst i stan år 2019.
Det vore till att direkt ljuga att påstå något annat än att det är Celtic som haft för vana att knäppa sin stora stadsrival på näsan. Sakta men säkert börjar dock Rangers åter kunna mäta sig med de grönvita och har under det senaste året gått segrande ur derbyt vid ett par tillfällen.
Senast det begav sig klubbarna emellan var i början av december och fast än det var Celtic som drog det längsta strået var alla rörande överens om att Rangers var det bästa laget på planen och förtjänade att gå segrande ur striden. Skärpan fanns dock inte i avsluten samtidigt som Fraser Forster gjorde en makalös insats mellan stolparna och var utan tvekan Celtics stora matchhjälte.
Nu hoppas Steven Gerrard och hans manskap kunna utkräva efterlängtad revansch och samtidigt ta chansen att knappa in på Celtic – och kanske till och med ta över förstaplatsen i tabellen. Rangers har nämligen en match mindre spelad än sin ärkerival och vid vinst i derbyt samt i den eftersläpande matchen är man förbi Celtic i tabellen med en poäng tillgodo.
Hur stora är chanserna då att det slutar lyckligt för Rangers? Bortsett från nederlagen mot Celtic i början av december samt tre månader tidigare har man ännu inte förlorat en match den här säsongen med både ligan, cuperna och Europa League inräknade. Gerrard har sannerligen lyckats sätta sin prägel på laget och det var inte särskilt överraskande att ledningen här om veckan valde att förlänga hans avtal med ytterligare två år. Förtroendet är helt enkelt oerhört stort för den forne storspelaren.
Nyckelspelarna i eftermiddag kommer vara Alfredo Morales i offensiven – som inte verkar kunna sluta göra mål – samt Connor Goldson i defensiven som är en klippa bakåt i banan. Även högerbacken och tillika lagkaptenen James Tavernier väntas som alltid spela en stor roll då han trots sin position bidrar med så oerhört mycket i båda riktningarna.
Med det senaste mötet färskt i minnet känns det faktiskt som att det är Rangers som besitter favoritskapet. Lyckas man dominera likt man gjorde då är det endast mål som saknas och förhoppningsvis har Morales eller Jermaine Defoe ställt in siktet bättre den här gången. I så fall lär bortasupportrarna på Celtic Park jubla högst när domaren sätter pipan mot munnen och blåser för slutsignal.
Oavsett vad är det en mycket spännande tillställning vi har framför oss och det ska bli högst intressant att se om Rangers tar vara på möjligheten att ta sig förbi i tabellen. I så fall kommer det bli en rafflande vårsäsong där vi förhoppningsvis får se Gerrard bärga sin första titel som tränare för världens mest framgångsrika fotbollsförening.
Matchen startar klockan 13:30 och går att se på Viasat Fotboll och ViaPlay.
Preliminära laguppställningar:
Celtic: Foster – Frimpong, Jullien, Ajer, Bolingoli – McGregor, Brown – Christie, Ntcham, Forrest – Edouard
Rangers: McGregor – Tavernier, Goldson, Katic, Barisic – Kamara, Jack, Arfield – Kent, Morelos, Aribo
