Stekhett toppmöte stundar – kan Rangers slå Benfica?
Formstarka Rangers beger sig till Portugal där man ställs mot Benfica i en tidig gruppfinal som väntas bjuda på både stor spänning och underhållning.
Sedan den förlösande och odiskutabelt välförtjänta vinsten i säsongens första stadsderby mot den eviga antagonisten Celtic för snart tre veckor sedan har Rangers fortsatt att rada upp trepoängare i såväl den inhemska ligan som ute i Europa.
Steven Gerrards manskap har nu nio segrar i följd och senaste gången man gick på pumpen var i augusti då man tvingades se sig besegrade av Bayer Leverkusen i åttondelsfinalsreturen i Europa League. Då hade man inte spelat en tävlingsmatch på fem månader, så det får anses vara fullt acceptabelt.
Det är dock den tuffaste utmaningen sedan dess som nu stundar för Skottlands bästa fotbollslag då man beger sig till varmare breddgrader för möte med Benfica. Båda klubbarna har inlett gruppspelet strålande då man tvålat till både Lech Poznan och Standard Liege. Benfica med något större siffror, vilket gör att de toppar tabellen efter två omgångar.
Den portugisiska huvudstadsklubben valde trots det rådande världsläget att slå till på stort under sommarens övergångsfönster då man spenderade närapå hundra miljoner euro på nya spelare. Bland dem välkända namn som Nicolas Otamendi och Jan Vertonghen, men mestadels yngre och spännande förmågor som är tänka att växa fram till nyckelspelare.
Så även om Rangers trupp inte går av för hackor får man nog ändå konstatera att Benficas är snäppet vassare och det är som sagt en rejäl utmaning som stundar för ”The Gers”.
I skrivande stund är mittbacken Nikola Katic det enda avbräcket för Rangers, vilket inte är någon nyhet då kroaten gått skadad sedan i juli och väntas vara tillbaka först till nästa år. Annars är det fullt manskap som Gerrard har till sitt förfogande även om det finns ett par spelare som dras med mindre skavanker på grund av det täta spelschemat.
Benficas frånvarolista består av några fler namn än bara ett, men det är ändå en stark startelva som tränare Jorge Jesus kommer ställa på banan. Så räkna med en och annan duell mellan Alfredo Morales och firma Otamendi/Vertonghen när den robuste anfallaren ska försöka stånga sig fram för att gå på avslut.
Så för dig som ännu inte bestämt dig för vilken match du ska spana in under torsdagen rekommenderar jag starkt den här bataljen. Det är kort och gott två klassiska klubbar i strålande form som drabbar samman med varandra i vad som förhoppningsvis blir en underhållande och sevärd tillställning med svängigt spel och en hel del mål.
Matchen startar klockan 18:55 och går att se på Dplay.
Preliminära laguppställningar:
Benfica: Vlachodimos – Goncalves, Otamendi, Vertonghen, Tavares – Pizzi, Pires, Taraabt, Everton – Seferovic, Waldschmidt
Rangers: McGregor – Tavernier, Goldson, Helander, Barisic – Arfield, Jack, Kamara – Itten, Morelos, Kent
