Sent mål sänkte Rangers i cupfinalen
Rangers föll mycket bittert mot Hibernian i den skotska cupfinalen efter mål på övertid och går nu miste om spel i Europa till hösten.
Förväntningarna var på max hos de över 50 000 åskådarna som befann sig på nationalarenan Hampden Park för att bevittna den skotska cupfinalen 2016 mellan Rangers och Hibernian.
Aldrig tidigare i historien hade två klubbar hemmahörande i andradivisionen tagit sig till final. På förhand stod det därmed klart att en av lagen hade chans på Europaspel till hösten i och med att vinnaren skulle få kliva in i kvalet till Europa League. En chans som varken Rangers eller Hibernian ville gå miste om.
Sedan det stod klart att Rangers till kommande säsong återigen kommer spela i Scottish Premiership, samt att man slagit ut Celtic i semifinalen av cupen, har en form av mättnad och försumlighet infunnit sig i spelartruppen, som i de återstående matcherna inte alls kommit upp i sin normala standard. Därför fanns det en viss mått av oro hos fansen inför den stundande finalen.
Succétränaren Mark Warburton hade tillgång till ett starkt manskap och ställde upp med sin bästa möjliga startelva, där Martyn Waghorn glädjande fanns med. Anfallaren har under våren varit långtidsskadad men är återigen frisk och kry.
Efter en pampig ceremoni var det dags för den efterlängtade avsparken och stämningen gick nästan att ta på inne på den ståtliga arenan.
Fem gånger den här säsongen har de två klubbarna ställts mot varandra och i samtliga möten förutom ett har det bjudits på målfest. Därför var det inte helt överraskande att det blev mål redan i den tredje minuten genom Hibernians inlånade anfallare från Celtic, Anthony Stokes, som hade matchens första avslut på mål.
Rangers försökte omgående svara, men lyckades inte förvalta de lägen man skapade. Inte förrän i den 28:e minuten kunde Kenny Miller trycka in kvitteringen med en stilfull nick och det var nu helt utjämnat.
Resultatet stod sig halvleken ut och det var med stor spänning som lagen klev upp från katakomberna efter drygt en kvarts vila för att spela den andra halvleken.
Med en raket till avslut kunde Andy Halliday i den 63:e minuten ge sitt Rangers ledningen och de blåklädda hade nu vänt på resultatet.
Länge såg det ut som att cuptiteln skulle hamna hos just Rangers, men Stokes hade andra planer i kikaren och kunde kvittera via en hörna med tio minuter kvar att spela.
Klockan tickade över 90 minuter och förlängning väntade – trodde de flesta. Men i de absoluta slutsekunderna hände det som inte fick hända. Hibernians kapten David Gray nådde högst på en hörna och pangade in 3-2 innan han och medspelarna firade tillsammans med Hibs-fansen, som inte trodde sina ögon.
De sista sekunderna av matchen passerade utan att något nämnvärt skedde och saken stod klar – Hibernian är cupmästare för första gången sedan 1902. En 114 års lång väntan är över och det är ondsint av en som människa att inte unna dem titeln.
För Rangers var det dock en kostsam förlust då man gick miste om chansen att spela i Europa till hösten och på så vis få in välbehövliga pengar för en redan ojämn ekonomi. Det syntes lång väg vid samtliga av Hibernians mål att koncentrationen saknades hos Rangers-spelare och förmodligen hade man inte släppt in tre mål om det inte vore för att spelarna känner mättnad sedan uppflyttningen stod klar.
Nu väntar behövlig och välförtjänt semester innan försäsongen har sin början där klubben ska förbereda sig inför sin återkomst till den skotska högstaligan. En hel del värvningar väntas ske under sommaren och undertecknad kommer försöka rapportera om vad som händer i klubben.
