St Mirren 0 - 1 Celtic: Mål på stopptid avgjorde
Hooper och McCourt blev stora hjältar i en svår bortamatch.
Det var match borta i Paisly, på St Mirren Park, mot bottengänget i SPL. En enkel seger trodde man, men blev så fallet? Givetvis inte. Men en engelsman och en dribblande nordirländare såg till att alla poäng hamnade hos the Hoops.
Startelvor
C Samson; McAusland, Potter, McGregor, Van Zanten; Cregg, Lynch, McClean(70), Tavner; Higdon, Wardlaw(81)
Avbytare: Mathers, McCluskey, Mooy, Lamont, McKernon, Thomson (70), Barron (81)
Forster; Izaguirre, Rogne, Majstorovic, Wilson; Maloney, Juarez (74), Ki, Cha Du Ri(60); Stokes(56), Hooper
Avbytare: Zaluska, Towell, Crosas, Hooiveld, Murphy (56), McGinn (60), McCourt (74)
Som ni ser fick ingen Samaras vara med i varken startelvan eller på bänken. Greken blev alltså ordentligt petad och kommer förmodligen ha det tufft att ta sig tillbaka till en startelva. Just nu är han lika utfryst som Loovens.
Lennon, som senare efter matchen bekräftade att han kommer att överklaga sin avstängning, valde att starta med Juarez i mitten och sydkoreanen Cha på högerkanten. Själv hade man hellre velat se ett offensivare alternativ i form av antigen McCourt eller Mcginn på kanterna. Startelvan kändes på förhand aningen för defensiv och försiktig.
Första halvlek
Celtic inledde den första kvarten med att skapa farliga halvchanser. Izaguirre skjuter in två inlägg från sin kant, varav ett var nära att bli träffad av en Celtic-skalle. Hooper och Maloney hade sedan lägen att kunna komma till riktigt giftiga chanser, men de båda slarvade bort bollen i straffområdet. St Mirren hade under denna tid avlossat ett skott från distans genom Higson, vilken skulle visa sig vara en giftig distansskytt senare i matchen.
Saints, vilka hade en högljudd publik bakom sig, visade klart och tydligt att de inte skulle vika ner sig. Ska sägas att det var en hel del Grönvita på plats, några som hördes gått och väl hela matchen.
Trots den hyfsade starten och att man var på väg att komma till farliga avslut skapade Celtic ingen riktig målchans. De inledande 15 minuterna följdes upp av en period där man inte var speciellt bra och där St Mirren kämpade och slet, samt gick hårt in i närkamperna. Stokes kunde däremot ge oss en nick mot mål, vilken kom på en hörna i minut 28. Med tanke på att han var obevakad i luftutrymmet så borde han nog ha kunnat rikta bollen innanför målramen.
Efter den nicken fick vi vänta enda tills den 38:e minuten innan Celtic kom till ännu ett avslut. Detta genom en ny skalle, tillhörande Cha som riktade sin nick en bra bit över mål, efter ett snyggt tidigt inlägg av Wilson.
Stokes undersökte sedan om målvakten var vaken genom att skicka iväg ett avslut mot mål långt utifrån. Nog var St Mirrens målvakt vaken som med en gäspning enkelt kunde fånga bollen.
Efter att Celtic avslutat med ett dåligt skott från väldigt långt håll genom Ki, ett hårt inlägg som kom för nära målvakten och en dålig kort hörna, blåste domaren av de första 45 minuterna.
0-0 var helt klart ett stort misslyckande. Dåligt spel av våra för dagen helgröna Bhoys.
Andra halvlek
Under den första minuten går man direkt till attack och får en hörna. Inget av detta resulterar i någon farlighet, men man visade att man var på gång. Däremot hade inga förändringar gjorts i halvtid, något man kan tycka är konstigt med tanke på resultatet och den dåliga inställningen i den första halvleken.
Däremot i minut 53 var istället St Mirren nära att göra det första målet. Detta genom distansskytten Higson. Ett mycket hårt skott, nästan i mitten av målet, som Forster inte kunde få någon hand på. Tur var kanske det då han förmodligen hade brutit den. Ställningen skakade ett tag efteråt och detsamma gällde Celtic-supportrarna.
Maloney vek sedan in i straffområdet, i den 58:e minuten, och siktade mot den bortre stolpen, men tyvärr skruvade sig skottet utanför. En bra prestation däremot.
Bara två minuter efteråt, i minut 60, nickar sedan Hooper en boll precis utanför, efter att blivit framspelad av den nyss inbytte Murphy genom en skarv.
The Hoops fortsatte att skapa och kapten Shaun Malopney var sedan nära att få spräcka nollan, i den 62:e, men missade målet från någon meters avstånd, detta efter att en boll slagits in hårt längs marken. Minuten efter kontrade St Mirren och kunde få iväg ett avslut, men Forster räddade enkelt ut till en hörna.
Murphy nickade utanför från dålig vinkel men mycket nära målet, på ett inlägg från McGinn i den 65:e minuten. Chanser började dyka upp, fast ingen verkade ha kylan nog att kunna få in bollarna.
McGinn fortsatte med målsumpandet genom att skjuta mitt på målvakten i minut 66, efter att han turligt fått med sig bollen in i straffområdet.
Efter detta blev spelet statiskt, dels genom dålig rörelse men även på grund av hemmalagets goda defensiv. Det såg längre ut att kunna bli 0-0.
McCourt blev sedan inbytt mo Juarez i den 75:e, ett viktigt byte skulle det visa sig.
Man satsade ännu mer framåt och försökte gång på gång ta sig förbi det kompakta försvaret. I minut 78 skickade Ki en snygg lång djupledsboll till McGinn, som tyvärr inte kunde göra något av bollen vilken kunde rensas bort. I samma minut avlossar vår sydkoreanse mittfältare ett skott från utkanten av straffområdet, men som precis går utanför.
McGinn får ännu en möjlighet när han i minut 83 slår till på volley på ett inlägg från Izzy, men rakt på en försvarare. På den efterföljande hörnan nickar Rogne över mål. Bollen vägrade helt enkelt gå in!
Våra Bhoys försökte, nästan panikartat att skapa någonting, medan Saints fortsatte att kämpa på bra och både spelarna, samt publiken kände på sig att ett poäng var nära.
Man pressade på, men inget verkade gå vägen och tiden tickade iväg. När det bara var minuter kvar och man slarvade bort bollar i anfallen, samt när McCourt skickade iväg en boll över läktaren, började man att ge upp hoppet.
Men då. Med bara 1 minut kvar av stopptiden. I minut 92 kommer avgörandet. Ute i den vänstra delen av straffområdet hade McCourt bollen. Öga i öga med en försvarare. Han kroppsfintar och går vänster, backen hinner inte med. Nordirländaren slänger in bollen längs marken och faller därefter. Liggande ser han hur Hooper tar sig fram och får in bollen i mål bakom Samson, som sånär kunde nå bollen. 1-0 till Celtic!!!!!!!
Glädjen och lättnaden visste inga gränser, vilket syntes på Celtic-supportrarna vilka alla ville omfamna målgöraren som sprang fram till, vilka var stationerade precis bakom det mål där målet gjordes. Firandet var så kraftigt att funktionärerna fick pressa tillbaks de glädjerusiga fansen som höll på att ta sig in på planen.
En minut senare blåste domaren av. Det blev 1-0 till Celtic och tre viktiga poäng. Tack Hooper, tack Paddy!
Matchens fyrklöver
Denna gång går denna utmärkelse såklart till Hooper, men han får nog dela den med McCourt. Hoopers liknelser med Larsson lär nog inte upphöra efter denna match, vilken målgörare han är!
Liverapporteringen ifrån matchen kan ni läsa i efterhand här.
