- -
Umtiti nickade Frankrike till VM-final
Bara ett mål i semifinalen när Les Bleus besegrade Belgien.
Vi fick den tippade franska elvan. I Belgien klev Mousa Dembélé in på mittfältet och man ställde upp med vad som såg ut som en fyrbackslinje i 4-3-3 – istället för den vanliga 3-4-3-varianten.
Koncentrerat bollinnehav, snabba omställningar – beskrivningen gällde båda lagen i matchinledningen. Mbappé var på väg igenom två gånger den första kvarten. Belgarna värjde sig men hade svårt att hänga med.
Hazard fick läge och sköt utanför. Matuidi testade Courtois – Varane räddade möblerna och Lloris fick sträcka ut. Det var fartfyllt och hög kvalitet på det mesta som hände i St. Petersburg den första halvtimmen – trots att varken Griezmann eller Lukaku gick att hitta.
Mbappé klackade fram Giroud som brände ett jätteläge. Griezmann kom till slut in i matchen och Pavard fick den bästa chansen. En benparad från Courtois satte stopp. Individuella prestationer och perfekt disciplin – första halvlek hade det mesta utom mål.
***
Andra halvlek såg ut att börja lite mer avvaktande när Giroud sköt och Kompany styrde till hörna. Griezmann drog till och Umtiti överraskade Fellaini när han nickade in 1-0 från sin position vid första stolpen.
En fantastisk kombination mellan Mbappé och Giroud höll på att ge ett mål till direkt, men Courtois är en världsmålvakt. Dembélé ut och Mertens in när Belgien behövde tänka offensivt, för Les Bleus hade fått ordentlig fart på bollen.
Bytet gav effekt. Belgien fick tag i bollinnehavet och Frankrike kontrade rappt. Les Bleus såg ut att ha fått matchen dit man ville, men föll lite väl lågt emellanåt.
Varken Griezmann eller Pogba fick ut sina offensiva kvaliteter och var samtidigt nyttiga i defensiven. Värre var det för Belgien där De Bruyne och Lukaku oftast hamnade på mellanhand. Fellaini ut – Carrasco in.
Witsel fick en fin träff utanför straffområdet – Lloris boxade ut. Med drygt fem minuter kvar klev Nzonzi in för Giroud. Det var tydligt att Frankrike skulle täppa till. Matuidi – överkörd av Hazard strax innan – tvingades kliva av groggy. Tolisso in.
Belgarna försökte men det var Les Bleus som kontrade sig till de bästa lägena när matchen gick in på övertid. Både Griezmann och Tolisso brände sina chanser. Mbappé irriterade både med klackar och provokationer. Tiden rullade på och den uruguayanske blåste äntligen av efter 96 spelade minuter.
***
Efter en högkvalitativ första halvlek sjönk nivån, men inte spänningen i andra. Frankrike bevakade sin ledning ledda av en lysande Varane. Spelare som Griezmann, Pogba och Mbappé slet i försvarsspelet mer än glänste i anfallen efter vilan.
Frankrike pressades hårdare än någon gång tidigare under turneringen. Lloris fanns där när det behövdes. Belgien hade ändå svårt att få till det sista när Hazard var lite för ensam om att glänsa, och inte fick domsluten med sig. Varken De Bruyne eller Lukaku kom upp i den nivå som krävs och Les Bleus spelar VM-final på söndag.
Bäst i Frankrike:
1. Varane
2. Mbappé
3. Kanté
Frankrike – Belgien 1-0 (0-0)
1-0 Umtiti (51)
Frankrike: Lloris – Pavard, Varane, Umtiti, Hernandez – Kanté, Pogba – Mbappé, Griezmann, Matuidi (Tolisso, 86)– Giroud (Nzonzi, 84).
