Zestafoni i EL, Blåvitt i Cupen
HIF deltar, förutom i allsvenskan, i två cupturneringar – Svenska Cupen och Europa League. Här redogörs för vad som gäller framöver i dessa båda tävlingar.
Europa League:
FC Zestafoni från staden med samma namn i västra Georgien väntar torsdagarna 16 och 23 juli i Europa Leagues andra kvalomgång. Den första matchen spelas borta på Zestafonis kommunala stadion, returen på Olympia i Helsingborg. Ny match i Kaukasus igen alltså för HIF, om bara sex dagar. Spelschemat är tufft, och kommer att förbli tufft om HIF går vidare ytterligare ett steg i Europa League-kvalet. Då väntar totalt åtta matcher de kommande fyra veckorna (allsvenskans vår-höst-säsong är inte riktigt passande för tidiga kvalomgångar i europeiskt cupspel). Hårt värre. Framför allt med tanke på den situation som är just nu med spelare som till synes blir skadade till höger och vänster hela tiden.
Zestafoni slutade fyra i ligan förra säsongen, och är ett etablerat topplag i den georgiska fotbollen. Europa League-platsen fick man på samma sätt som HIF – genom att cupvinnaren Dinamo Tblisi i ligan hamnade på en av Europa League-platserna. I nuvarande form har klubben existerat sedan 2004, då man ersatte Metalurgi Zestafoni, som gick i konkurs. Just metall präglar den lilla staden (30000 invånare), järnlegeringsindustrin dominerar ekonomin i staden.
Bland spelarna märks förra årets georgiska skytteligavinnare Nikoloz Gelashvili, 37-årige veteranforwarden Zurab Ionanidze och Ucha Lobjanidze, som spelar i den georgiska landslagsbacklinjen tillsammans med bland andra Milanstjärnan Kakha Kaladze. Man har också två brassar, en armenier, en kamerunes och en gabonier, Etienne Bito'o som faktiskt var en del av sitt lands trupp i Afrikanska Mästerskapen 2002.
Klubben har även en utmärkt engelskspråkig hemsida.
Svenska Cupen:
IFK Göteborg slog på torsdagkvällen ut Gefle IF ur cupen (3-1), och lottades direkt efter till ett semifinalmöte mot HIF på Olympia onsdagen den 16 september. Skulle något av lagen vara kvar i Europa League vid det laget kommer dock matchen att flyttas till oktober, och finalen spelas i så fall först i november. Annars blir det final lördagen den 29 september, borta mot antingen AIK eller (Gud förbjude) HIF:s bogey team Häcken. De båda sistnämnda lagen möts i en semifinal på Råsunda samma kväll som Göteborg kommer till Sundets Pärla.
HIF har på senare år haft väldigt lätt hemma mot Blåvitt. Man förlorade tre raka möten 2003-2005 (bland annat en minnesvärd [?] seriefinal sommaren 2005, där Peter Graulund blev utvisad). Men efter det har det gått bättre, till exempel i år då Marcus Lantz blev matchvinnare med ett straffmål i en tät match. Eller 2006 då Stuart Baxters HIF var som bäst. I en klassisk förstahalvlek gjorde HIF 3-0 på Blåvitt. Matchen slutade till sist 3-2.
Det känns skönt att det är just hemma vi möter den allsvenska serieledaren, som är ett helt annat lag när man inte spelar på Gamla Ullevi. Faktum är att bara bottenlagen Örgryte och Djurgården gjort färre mål på bortaplan i årets allsvenska. Skönt också att matchen inte är förrän i höst, då man troligen blivit av med Panathinaikos-aktuelle backen Mathias Bjärsmyr. Och kanske har också vasse anfallaren Tobias Hysén, Ragnar Sigurdsson eller Gustav Svensson lämnat vid det laget?
