Baxter: "Jag tar det som en ren förolämpning"
Stuart Baxter är tillbaka från sin resa till Kobe. En resa som innehöll mycket känslor då det inte var helt lätt att ha sitt fotbollshjärta på två ställen samtidigt. Han talar också ut om kritiken mot Royal League. En kritik han tycker är onyanserad och orättvis.
På söndag är det returmatch för HIF i Royal league mot norska Rosenborg. Senast lagen möttes gick det bra och HIF manövrerade bort norska mästarna tämligen enkelt efter en komfortabel 3-1 seger. Då var det Hans Eklund som ledde laget. Nu är det åter Stuart Baxter som styr och ställer efter ett kortare besök i japanska Vissel Kobe. Ett besök som än en gång visade vilket avtryck han lämnat i föreningen och staden.
-Kobes borgmästare har gått ut och sagt att dom funderar på att göra mig till ambasadör för staden i Europa. Helt otroligt egentligen.
Två matcher som coach för Kobe hann det bli för Baxter denna gång. Efter två oavgjorda matcher ligger Kobe på andra plats i japanska andraligan. En placering som innebär direktkvalifikation till J-league. Under lördagen spelas sista matchen som avgör Kobes öde. En match som Baxter får följa via telefon.
Inför japanresan var Stuart Baxters plan att följa Kobe från läktaren. Att snarare vara ett mentalt stöd än att coacha laget från bänken. Känslorna att vara involverade i två lag samtdigt (HIF och Kobe) var nämligen inte helt lätta att hantera.
-Det var en märklig känsla när jag varje kväll snackade med Hasse på telefon om våra spelare här i HIF och sen gå ner bland Kobes grabbar dagen efter.
Nu blev det aktiv coaching till slut ändå. Kobe låg på hårt för att få demontränaren till bänken.
-Dom skrev ett brev till HIF och bad klubben att ge sitt tillstånd till att jag skulle sitta på bänken. Det blev en lite schizofren känsla. Det kändes inte riktigt som mitt lag längre. Jag kom tillbaka in i allting med träning och så, men det var jobbigare än jag trodde att komma tillbaka. Jag trodde jag skulle smälta in lite bättre. Det var jobbigt att bestämma hur mycket eller lite man skulle peta i saker och ting.
Hur var känslan att än en gång lämna Kobe?
-Kobes president ville att jag skulle stanna. Han undrade hur mycket han skulle betala. Men det handlar inte om pengar. Jag behövde åka hem igen. Men det är klart att det var ett tungt beslut att åka hem innan sista matchen. Resan var intressant och kul men samtidigt väldigt jobbigt.
Medan Baxter varit i Japan har det i ankdammen Sverige mest diskuterats huruvida klubbarna verkligen tar Royal League på allvar eller inte. Så väl spelarnas som klubbarnas inställning har ifrågasatts. En debatt Baxter inte alls förstår sig på.
-Folk gör en för stor sak av att vissa spelare vilade senast. Om vi inte har Henke, Jakobsson eller Granqvist på plan betyder inte det att vi underskattar vårt motstånd. Det betyder att vi värderar allt i bedömningen om vem som ska få spela eller inte. Det handlar inte om att vi inte visar respekt mot våra motståndare eller turneringen. Vi vill vinna alla matcher.
-Vi måste suga ut allt ur Royal League. Till exempel att låta Andreas Landgren spela istället för Andreas Jakobsson. Det var ett ovärderligt test. Nu vet vi att Landgren håller i Allsvenskan. Det kunskapen är guld värd.
Henrik Larssons eventuella medverkan i Royal League har varit en het potatis ända sedan Henke gick ut offentligt med sin åsikt om turnering. Baxter förklarar en gång för alla vem det är som bestämmer om Larsson ska spela eller inte.
-Jag har läst någonstans att ”Henke spelar när han vill” eller något liknande. Det är rent nonsens. Jag tar det som en ren förolämpning, för vår verksamhet är mycket mer proffesionell än så. Det finns många perspektiv man måste beakta. Vi tränar inomhus just nu. Det är något Henke aldrig gör annars och det sliter enormt på hans kropp. Just nu har han väldigt ont. Vi måste tänka på hur mycket vi belastar en sån spelare under dom här förhållendena. Ska vi köra på med Henke i alla matcher bara för att det kanske skulle se dumt ut i tidningarna annars?
-Jag ser absolut inga problem med att vi roterar i spelartruppen om det innebär att vi kommer bättre förberedda till nästa säsong. Jag ser inget fel med det. Vi kan inte låta andra berätta för oss vad som är vårt bästa lag för dagen. Vi ger bort en möjlighet att skjuta fram vår position som klubb om vi inte använder oss av fler spelare än samma elva hela tiden.
Kan du överhuvudtaget förstå kritiken om att ni verkar värdera Royal League annorlunda än Allsvenskan med tanke på att det är fler unga spelare som får chansen i Royal League?
-Jag kan förstå inställningen och respektera den. Jag förstår folk som säger ”Ger du spelarna chansen i Royal League och inte i allsvenskan måste det betyda att du värderar dom olika” men dom som säger så jobbar inte i en proffesionell värld. Deras inställning grundar sig på väldigt smal information.
-Det är prispengar att hämta i Royal League. Vi tävlar och representerar klubben och Sverige och måste göra så gott vi kan. Men om vi vill göra det genom att kasta om i truppen för att det är för LAGETS bästa, ja då får det bli så. Vi KAN inte låta Henke träna i inomhushallen och samtidigt låta honom spela alla matcher i Royal League för då kommer han att gå sönder. Det är inte svårare än så. Det är vårt beslut som klubb tillsammans med Henke. En halvskadad Henke på Lerkendal är kanske inte vårt bästa lag för dagen. Vi måste sprida på belastningen. Den biten har kanske vissa kritiker inte grepp om.
