HIF - FC MIKA, Kommentar: Ett nytt äventyr påbörjas?
Europa League: Nytt namn på en turnering som HIF känner rätt bra vid det här laget. På torsdagskvällen väntar FC MIKA i tävlingens första omgång, det första steget på vägen mot nya europeiska HIF-klassiker.
Europa League. Efter 38 säsonger som UEFA-cupen byter den europeiska fotbollsfederationen namn på sin näst största klubblagsturnering. Således: När det är dags för avspark på Poladi-stadion i Rustavi i morgon så är det en helt ny turnering som slår upp sina portar för den europeiska kontinenten. Där, i sydöstra Georgien klockan 15:30 nordvästskånsk tid, tar FC Olimpi emot B36 från Torshavn, Färöarna, i historiens första Europa League-drabbning.
Vårt intresse är dock just nu i första hand fokuserat på en annan del av Kaukasus. Färdas vi ungefär 16 mil i rak sydlig riktning från Rustavi, hittar vi Jerevan, Armeniens huvudstad. Här brukar det ofta handla om brottning eller tyngdlyftning. Men härifrån kommer också FC MIKA, som på torsdagskvällen kliver in på Olympia med hopp om ett bra resultat att ta med sig hem till Mika-stadion för returen om en vecka.
FC MIKA-spelarna kommer att vandra ut på den högklassiga helsingborgska gräsmattan sida vid sida med elva HIF:are, som tar de första stegen in i ett äventyr som kan bli oändligt stort. Man ger sig tillbaka in på jaktmarker där man verkat förr, med uppseendeväckande framgång.
”Det sitter i väggarna", skulle man kunna säga om man tycker om att bruka klyschor. Under ett drygt decennium då allsvenska klubbar mest agerat ängsligt och svagt då Europa rullat in över bron, har HIF omfamnat den europeiska utmaningen och bjudit på storslagna fester på Olympia. Helsingborgs stads slogan är ”Här börjar kontinenten”. Laget som på många sätt är staden har visat att det är mer än tomma ord.
När vi tittar i backspegeln ser vi bilder av gamla framgångar. Vi minns ett Champions League-äventyr, Sveriges senaste (1999/2000). Vi minns hur Viallis Chelsea endast fick 0-0 på Olympia med två nyblivna franska världsmästare på planen och med Tore André Flo på topp och Brian Laudrup på bänken (1998/99). Vi minns ett avancemang till UEFA-cupens åttondelsfinal (1996/97), och ett till dess sextondelsfinal (2007/08).
Och titta på de här namnen: Anderlecht, Ferencvaros, Chelsea, Parma, Bayern München, Paris Saint-Germain, Rosenborg, Ipswich Town och PSV Eindhoven. En ansenlig grupp fotbollsklubbar. Det rör sig om samtliga lag som någonsin eliminerat HIF i europeiskt cupspel.
Att då lägga FC MIKA till den listan finns, med all respekt för armenisk fotboll (mest känt för FC Ararat, som vann sovjetiska ligan 1973), inte på kartan. HIF strävar efter mer än så i den långa och snåriga väg mot rampljuset som Europa League är. Slår HIF ut MIKA väntar troligen mer kaukasiskt motstånd i nästa omgång, i form av georgiska Zestaponi som bör vara favorit i första omgångens möte med nordirländska Lisburn Distillery. Motstånd av lite bättre klass skall sedan tas ner i kvalomgång 3, innan de riktigt tunga namnen (Aston Villa, Genoa, Lazio, Werder Bremen, Cluj, Zenit, osv) går in i Europa Leagues play-off-runda där vinnarna kvalificerar sig för turneringens gruppspel.
Det rör sig alltså om en något lurigare väg mot gruppspelet än vad HIF fick gå igenom senast det begav sig, för två år sedan i UEFA-cupen. Den gången var det bara tre vinster som krävdes för gruppspel, denna gång blir det alltså fyra.
Det kan man dock leva gott med, om HIF väljer att bjuda på samma show som hösten och vintern 2007/08. Efter inledande 9-0 (6-0, 3-0) på Trans Narva, plockades Drogheda United ner med totalt 4-1 (1-1, 3-0). Därefter väntade ett dubbelmöte med en match vi aldrig glömmer. Efter en bortamatch mot Heerenveen (3-5) med uppvisning i det tafatta försvarsspel som ofta präglade HIF i allsvenskan under år 2007, gav man holländarna noll pardon i returen på Olympia. Andreas Dahl nådde här kanske karriärens höjdpunkt med ett drömmål i en 5-1-seger som vände upp och ner på allting man lärt sig om hur samtidens allsvenska lag förväntades prestera i Europa.
Sedan blev det gruppspel med en fantastisk seger på Ali Sami Yen mot Galatasaray (3-2) som höjdpunkt. Även Austria Wien besegrades (3-0), mot Panionios blev det en poäng (1-1) och Bordeaux vann en betydelselös match på Chaban Delmas (1-2) innan PSV blev för svåra för Di Röe i sextondelsfinalen (0-2 borta och 1-2 hemma gav totalt 1-4 och Eindhoven-avancemang).
För att detta skall upprepas krävs bland annat en hel del tur i lottningen (man ska komma ihåg att HIF hade kunnat få möta Bayern München istället för Heerenveen 2007) och hela nyckelspelare. För två år sedan hade dessutom HIF ett glödhett anfallspar i Henrik Larsson och Razak Omotoyossi, som gjorde sex mål var på sina åtta matcher i huvudturneringen. I år har Larsson haft problem med målskyttet i allsvenskan, och det finns även frågetecken kring vem hans anfallspartner kommer att bli i Europaspelet. Rasmus Jönsson är fortfarande mycket grön och lite upp och ner i prestationerna, och kanske väger han för lätt när europeiska klassförsvar skall brytas ned.
På det centrala mittfältet, där Andreas Dahl och Olafur Skulason var mycket framgångsrika hösten 2007, finns ju Marcus Lantz. Men vem kommer att ta plats bredvid honom? Unge Markus Bergholtz har gjort det bra i allsvenskan, men är liksom Jönsson mycket grön. Isaac Chansa och Andreas Landgren har blandat och gett, och finns kanske inte ens kvar i truppen när det börjar brännas i den tredje kvalomgången. Comebackande Olafur Skulason (sommarens mest glädjande besked hittills var nog nyheten om islänningens återkomst) kanske blir lösningen till slut?
Å andra sidan: För två år sedan såg situationen betydligt värre ut i HIF än vad den gör nu: Svaga resultat i allsvenskan, bonusbråk, rykten om kaos i klubben och hela karusellen kring dåvarande coachen Stuart Baxter, som kulminerade i dennes avgång efter den avslutande gruppspelsmatchen i Bordeaux.
Men innan matcher mot Bordeaux och kompani kan komma på fråga 2009, måste alltså FC MIKA besegras, och förhoppningsvis inser även HIF-spelarna detta.
Det är ett motstånd som enligt rapporterna är betydligt starkare än 2007 års prologmotstånd Trans Narva, men även om det inte lär bli några 6-0 i morgon skall HIF normalt sett besegra motstånd från STAR Premier League, den armeniska toppdivisionen. Men: Till E-Zine har det i veckan rapporterats om en storsatsande klubbägare och spanska inköp från Real Madrids B-lag, en brasiliansk ytterback och en ivoriansk forward. Dessutom spelade MIKA 1-1 mot Kalmar FF i en träningsmatch i vintras. Man ligger tvåa i ligan och har av 14 matcher vunnit tio, spelat oavgjort i två och förlorat två.
Lagets facit i europeiskt cupspel är dock inte lika snyggt. Här har 16 matcher i UEFA-cup och Intertotocup gett tre vinster, fyra oavgjorda och nio förluster. En gång på dessa åtta försök har man vunnit ett dubbelmöte: Mot klassiska MTK Budapest i UEFA-cupen för just två år sedan.
Läge för en bra start på ett nytt Europaäventyr borde det alltså vara. En till radda lag kommer här: Dinamo Minsk, Aston Villa, Xamax Neuchâtel, FC Vaduz, FK Riga, Karpaty Lviv, BATE Borisov, Inter, MyPa, Odd Grenland, Trans Narva, Drogheda United, Heerenveen, Austria Wien, Galatasaray, Bordeaux, Panionios och Austria Wien.
Nog kan vi vänta oss att HIF på torsdagskvällen ser till att FC MIKA snart ska kunna läggas till denna lista över lag som misslyckats med att slå ut Di Röe ur europeiskt cupspel?
