Salford City FC - Crawley Town
Inför en cupkvartsfinal inburad i Växjö
Undanskuffad till en inomhushall i Småland spelas imorgon kvartsfinalen i Svenska Cupen mellan Falkenberg och ÖIS. Superettans två kanske största utropstecken under försäsongen gör upp om att ta ett steg närmare finalen på Friends Arena.
Det sägs att cupen ska lyftas, nå en nivå som man inte varit i närheten av på många herrans år. Att då lägga en kvartsfinal tvärs över landet i en inomhushall går inte riktigt hand i hand med den visionen. Men nog ältat om flytten. Växjö är spelplatsen och det är bara att finna sig i situationen. ÖIS beundransvärda initiativ att bekosta bussresan mildrar irritationen något men det är likväl beklagligt att massvid med supportrar ska bedrövas på en så pass stor match som det här faktiskt är. Eller åtminstone hoppas vara.
Vi vet alla hur vi har tagit oss hit. En moralstärkande vändning mot Syrianska. En styrkedemonstration mot AIK. En betydelselös förlust mot Halmstad. Falkenbergs väg är lite mer okänd, men minst lika imponerande. Segrar mot Häcken, Örebro och Värnamo gav full pott och ett avancemang som agerar pricken över i:et på en även i övrigt fantastisk försäsong. Sju segrar på tio spelade matcher ger en förstaplats i försäsongstabellen men väcker också frågan hur bra de egentligen är. Sett till truppen hör de snarare till mitten eller botten än till toppen, men onekligen finns det kvalité i laget. Om det räcker en hel säsong är dock en annan femma.
I mitten av februari möttes vi sist, och utgången då blev tråkigast möjlig. 1-3 i baken efter en mållös första halvlek skickade hem oss iskalla supportrar med mungiporna nedåt. Man ska dock tänka på att laget var av B-karaktär och max fyra spelare som startade då kommer att vara aktuella för det imorgon. Karaktären på spelet kommer att vara annorlunda, likaså inställningen och inramningen. Förlusten senast spelar ingen roll imorgon.
Resultaten mot Falkenberg innan dess oroar desto mer.
Det är ingen hemlighet att de passar oss illa. Fem år sedan är det nu sedan vi besegrade dem. Det raka och snabba spelet med hyperskickliga duon Rodevåg/Sköld i djupled har orsakat ett och annat magsår för oss på läktaren. I år har vi dock visat upp en mindre sårbarhet vid just det spelet emot oss och sviter är till för att brytas. En cupkvartsfinal ter sig som ett utmärkt läge att göra så.
Laget som ska ordna semifinalplatsen är givetvis starkast möjliga. Abrahamsson i mål och framför honom en backlinje med Bengtsson, Leinar, Rosén och Azulay. I normala fall är kanske Sahlin ett än bättre alternativ på vänsterbacken men det är knappast optimalt att ge honom chansen efter en oerhört strulig försäsong i en avgörande match. Istället för Azulay sannolikt förnyat förtroende på den positionen.
En viss duo vars efternamn börjar på L agerar innermittfältare precis som i årets tidigare cupmatcher. Konkurrensen är hårdare och ovissheten större gällande kantspelarna. En defensiv approach med Ericsson och Holländer på varsin flank, eller får irrationelle Ohlsson chansen istället? Hedman, ett annat alternativ (kanske det starkaste) har haft problem med en ljumske och kan komma att vilas inför den stundande seriepremiären, som trots allt smäller högre och är viktigare för oss. I anfallsväg startar Karlsson och Wallén som verkar trivas fint i just cupen. Prestationer liknande de mot AIK är helt okej, killar. Nyckeln blir precis som vanligt när Karlsson är i farten att sträcka ut försvaret, skapa ytor för medspelarna och utnyttja de omställningar som kommer till oss.
Matchen startar klockan 18:00 och för alla vi som inte kan vara på plats sänder SVT Play. Från Tipshallen i Växjö, alltså. Suck.
