Old Year's Eve
Efter en knepig säsong stod rödvitt som vinnare av Ettan norra 2023, Sandvikens IF var tillbaka till svensk elitfotboll. Den stackare som efter planstormningen städade upp jernvallens konfettibeströdda konstgräsmatta gjorde sannolikt så grunnandes på om Eldar Abdulics anfallsinriktade possession-fotboll verkligen skulle stå sig en våning upp. Hur var det egentligen med kvaliteten på den serie man vunnit?
Hur många av de spelare som nyss besegrat Umeå med 3-2 skulle behöva ersättas med superettanrutin för att inte åka ur med arslet före?
Såhär såg startelvan ut i den matchen förresten:
Wennergrund
Kiani - Thörn - Harletun - Abubakari
Engqvist - Söderberg
Alsalkhadi - Igbarumah - Byiringiro
Vikgren
Och visst fanns det belackare utifrån som såg på den rödvita seriesegern som en kombination av slumpens skördar och ett svagt motstånd, vunnen genom en aningslös champagnefotboll som skulle innebära en omedelbar returbiljett medelst sätesbjudning. Mindre blev nog inte skepsisen när det stod klart att taktiken inte bara skulle ligga fast, utan dras ännu längre och att transferstrategin inte alls handlade om att värva in fler matcher i eliten.
Ungt, frejdigt, kaxigt var det Sandvikens IF som skulle ta sig an återkomsten till Superettan. Det kunde väl bara sluta på ett sätt?
Icke! 2024 var året då rödvitt talked the talk. Men också walked the walk.
Här kommer reprisen:
Fönster
Första steget i lagbygget inför 2024 tas den 3:e december i värvningen av Ludwig Malachovski från 2023 års superettanjumbo AFC Eskilstuna, 18-årig mittfältare fostrad i BP. Dagen efter meddelas att tre spelare släpps:
William Andersson,den egna produkten som lånats ut i perioder.
Defensive backupen Kevin Pacha som fått stora delar av sin tid i rödvitt spolierad av knäskador. Eric McWoods, den amerikanske anfallaren som värvades sent från Irländska Finn Harps och aldrig blev den ersättare till Jabir Ali som förhoppningen var. Han lämnar efter en säsong präglad av skador.
Den 6:e december återkommer Calvin Kabuye till Sandviken. En spelare som aldrig tillhört truppen men som faktiskt gjort mål för rödvitt under ett provspel i matchen mot Brage i januari 2021. Värvad från AIK men senast från utlåning till Östersund där den 20-årige anfallaren spelat 29 matcher och stått för fyra mål och tre assist. Han har hittills främst använts som ytter men värvas nu som tilltänkt central anfallare i det nya SIF. Den 10:e december värvas unge mittbacken Taulant Parallangai från (vid tillfället fortfarande Pelle Olssons) Halmstad.
Innan jul hinner klubben den 23:e december gå ut med att Mohammed Mahammed värvats från Västerås SK. Offensive mittfältaren Mahammed kommer inte att följa med VSK till Allsvenskan efter en skadedrabbad säsong och bidrar faktiskt med en del rutin i sina 26 år och två Superettansäsonger.
Försäsong
På andra sidan året snörar nya och gamla spelare på sig dobbskorna, så även nyförvärvet Jonathan Karlsson som värvas från 2023 års seriekollega FC Stockholm. Den offensive kantspringaren har bakgrund i Djurgården och har imponerat under den gångna säsongen.
Offensiv kantspringare? Ja, veckan efter tackar mycket riktigt Martin Springfeldt för sig i den rödvita tröjan. Köpingbördige men nu i Örebro rotade Springfeldt har under december tränat med Örebro SK och siktar på att spela i ett lag på lämpligare avstånd från familjen. Sedan ankomsten till rödvitt 2021 har Springfeldt varit en absolut nyckelspelare i offensiven och med sin fantastiska säsong en direkt förutsättning för avancemanget 2023.
Lokale talangen Emil Hodin som verkligen levt upp till sitt förpliktigande efternamn och öst in mål i lägre divisioner får det inte att stämma i rödvitt. Han lämnar den 21:a januari efter en säsong.
Karl för sin hatt
Detta är nu laget som ska valsas, härdas och betas i det kar av träningsmatcher som den 28:e januari inleds med Örebro SK på Behrn arena. Vi kan väl beskriva matchen med dåvarande ÖSK-spelaren Victor Backmans ord:
Vi snackade lite nu efter matchen att vi ville styra den lite mer, matchbilden. Dom får den dit vi kanske hade velat haft den egentligen. Med långa anfall och där det blir vi som får jaga.
Årets första möte med superettanmotstånd slutar dock på ett sätt som kanske många i sina mörka stunder också föreställer sig säsongen. Ett bolltrillande lätt vägande rödvitt faller mot ett tyngre, mer cyniskt motstånd. Matchen slutar 2-1 till Örebro efter två mål av Kalle Holmberg, en reducering av Lague Byiringiro och en missad straff av Alexandar Mutic.
Några dagar senare står Sandvikens AIK för motståndet - mycket av match blir det inte då division 2-laget hamnat sent i truppbygget och tvingas ställa upp med ett lag bestående av provspelare och inlånade SIF:are. 7-0 blir det på Jernvallen.
Den 10:e februari åker man till Borlänge för att för andra gången mäta sig med superettanmotstånd och den här gången ser det bättre ut. Malachovski vänder i den 30:e minuten upp och serverar Alsalkhadi med en lysande passning till 1-0. Strax innan paus utökar Alsalkhadi till 2-0 efter att Kabuye jobbat åt sig bollen i Sandvikens aggressiva press. Starka papper i att laget inte bara visar sig kunna mäta sig med, men också fullständigt dominera mot en seriekollega. En bitter eftersmak dock i att Gustav Thörn ådrar sig en knäskada, något som kommer att hålla honom borta till en bit in i säsongen.
Efter en knapp veckas träningsläger faller man (0-1) mot ett organiserat Vasalund innan man den 24:e februari krossar ett annat ettanlag: Stocksund (5-0). Ja lågsäsong i träningsmatchandet då större delen av svensk elitfotboll är upptagen med Svenska cupen. Två gobitar kan vi dock plocka med oss från matchen mot Stocksund. Med kvarten kvar driver nye Parallangai upp bollen och avfyrar en klassisk mörsare i krysset från sin mittbacksposition. Säsongens behållning från Taulant. Värt att notera också att anfallaren James Kirby, provspelare från Sandvikens AIK, gör sitt första mål i rödvit tröja.
Tre dagar senare besegrar man Sirius U21 med 1-3 och den 10:e mars kryssar man mot GIF Sundsvall (1-1). Målet för rödvitt görs av James Kirby som börjat bra.
Upplopp
I ett udda upplägg tar Hammarby emot Sandvikens IF på Tele2 arena i den första av två träningsmatcher direkt följande på varandra. I truppen återkommer Martin Springfeldt. Mohammad Alsalkhadi har sent, efter en stark försäsong, värvats av Allsvenska Värnamo. Springfeldt som inte under vintern lyckats träna sig till ett kontrakt med Örebro erbjuds en väg tillbaka till Sandviken som ersättning för Alsalkhadi på högerkanten. Matchen slutar i en hedersam förlust 1-0 mot ett Hammarby som verkligen testar Sandvikens uppbyggnadsspel.
I säsongens näst sista match besegras Sollentuna hemma med 4-3 innan man i genrepet faller borta mot Västerås med 4-2. Försäsongens facit slutar därmed i 5 segrar, 4 förluster och 1 oavgjord.
En fri Kofi Asare
Euforin från seriesegern i november hade för många följare av Sandvikens IF redan under transferfönstret bytts till skräckblandad förtjusning vilken under försäsongsmatchandet blivit till ömsom skräck (sönderpressade av Västerås och Hammarby, utmanövrerade av Vasalund) och ömsom förtjusning (prestationen på Domnarvsvallen). Inför säsongspremiären som dessutom skulle spelas på ofärdigt naturgräs var det en nervös busslast supportrar som anlände till fjärran Landskrona.
Tagna av stundens allvar är sandvikensupportrarna, ovana med kortsida och att befinna sig i minoritet bredvid Landskrona IP:s välfyllda Engelska läktare.
Kanske att känslan av att befinna sig på djupt vatten också gäller för spelarna. De försöker rulla igång sitt karakteristiska passningsspel från målvakt men får redan tidigt i matchen, gång på gång, spela med små marginaler. Startelvan:
Felix Jakobsson
Adam Kiani - Kasper Harletun - Emil Engqvist - Mamadou Koyate
Ludwig Malachovski
Lukas Vikgren - Daniel Söderberg - Mohammed Mahammed - Jonathan Karlsson
Calvin Kabuye
Efter knappa kvarten får Engqvist bollen för långt ifrån sig och misslyckas i det efterföljande motlägget. Landskronas Vincent Sundberg spelar fram till en fri Kofi Asare som på ett tillslag åsamkar Sandvikens IF säsongens första baklängesmål. Kofi Asare - spelaren som efter en frustrerande säsong i Sandviken 2022 lite överraskande gick till Landskrona. Detta kommer att visa sig bli Asares dag.
Efter halvtimmen spelad är det dags för rödvitts uppbyggnadsspel att bli synat igen: Kiani slår en passning till Koyate vid straffområdets högra hörn. En lätt pressad Koyate får, kanske besvärad av det ovana underlaget, en dålig touch. Vincent Sundberg snappar upp bollen och slår återigen en passning mot en fristående Asare som inte heller denna gång gör något misstag. 2-0 och välkommen till Superettan! Varma hälsningar, Kofi Asare.
I paus byts John Junior Igbarumah och Martin Springfeldt in, ut går Kiani och Vikgren. Ja, du läste rätt - Igbarumah fanns inte med i startelvan!
Rödvitt gör en bättre andra halvlek men räcker inte till i sina försök till kontakt. Efter timmen spelad, i en kontring, glöms Landskronas Robin Dzabic bort på högerkanten, inspel till Fredrik Ihler och 3-0. Om något hopp funnits att Sandviken skulle kunna rädda denna premiär så dör det hoppet där. Skräckblandad förtjusning har övergått till skräck som håller på att gå mot förnedring.
Några minuter senare och i ännu en kontring viker Asare in från vänster och placerar in 4-0 i Felix Jakobssons vänstra hörn. Någon tillputsning av siffrorna blir det inte och i en match där Sandviken faktiskt vinner bollinnehavet bjuds man på en tuff lektion i skillnaden mellan en behaglig Ettan norra och klassen i ett av Superettans topplag.
Föreläsare: Kofi Asare.
Klassrum: en av Superettans många blöta naturgräsmattor.
Hemmapremiär
Inför andra omgången ligger man så sist i Superettan, betydelselöst kanske men en besvärande estetik när man nu ska ta sig an Örebro på hemmaplan. Förlust med 2-1 under försäsongen i en match där man ju dominerade men straffades gånger två av ÖSK:s stjärnanfallare Kalle Holmberg. I Sandvikens startelva har Lukas Vikgren och Ludwig Malachovski utgått till förmån för Alexandar Mutic som tar plats i det centrala anfallet och Igbarumah som går in som en av två offensiva mittfältare. Söderberg tar den sittande mittfältsplatsen och Kabuye går ut på vänsterkanten.
Första halvlek är jämn med chanser åt båda håll. Strax före paus serveras Mutic centralt med en perfekt boll av Igbarumah, Malte Påhlsson i örebromålet kommer ut men river ned Mutic och domaren pekar på straffpunkten. Kabuye slår straffen i klassisk målvaktshöjd, Påhlsson räddar men Kabuye lyckas vara först på returen. 1-0 och Calvin Kabuye gör Sandvikens första mål på superettannivå i mannaminne!
Efter dryga timmen spelad slås en boll mot Victor Backman, nickduellen med Kasper Harletun vinns av ingen vilket betyder att bollen rinner igenom till en fri Kalle Holmberg, 1-1.
Kanske ett resultat båda lag tagit, men i den 75:e minuten jobbar Mutic loss en boll på offensiv planhalva, spelar inhoppande Sadat Abubakari som sånär når Kabuye i straffområdet. En pressad Valgeirsson i ÖSK rensar bollen på Kabuye och vidare in i mål, Sandviken återtar en ledning som ska stå sig matchen ut. I en jämn hemmapremiär där rödvitt har det mesta i chansväg spräcks så både mål- och poängnollan.
Snäll i Skåne del 2
Mot Trelleborg ersätter Malachovski Mahammed som offensiv mittfältare medan Abubakari får göra premiär från start på den högerbacksplats som hittills varit Koyates.
Naturgräs i Skåne fortsätter att vara ett problem när man faller med uddamålet (1-0) mot Trelleborg i en extremt blåsig tillställning. In absurdum försöker laget att upprätthålla sin passningsorienterade fotboll under väderförhållanden och på ett underlag som i praktiken gör det omöjligt. Total dominans från Trelleborg i första halvlek, bättre i andra halvlek men i 59:e minuten chippar Armin Culum in i straffområdet till Fritiof Björkén som gör matchens enda mål. Välförtjänt åker rödvitt hem tomhänta.
We are in the game
I fjärde omgången ställs bottenlaget Sandvikens IF mot en av seriefavoriterna, det Öster som 2021 gjorde sig av med Emil Engqvist.
I startelvan har Mutic ersatts av Kabuye i det centrala anfallet. I motståndarlaget sitter Daniel Söderbergs tvillingbror på bänken.
En jämn match där lagen i första halvleken utbyter målchanser. Alibek Aliev får sånär en fot på bollen efter ett farligt inspel. Igbarumah skarvar bollen till Kabuye vars avslut tvingar Wallinder till en svettigt räddning. I 77:e minuten spelar Kirby fram Karlsson som faller (aningen lätt kanske) i straffområdet. Straffen tar Engqvist som gör 1-0 på sin gamla klubb efter att ha lurat ner Wallinder. Öster har bud på kvittering via en hörna men matchen slutar med sandvikenseger. En meriterande och psykologiskt viktig seger som också tar Sandviken till en mittenplacering i tabellen inför årets första derby.
Förbannelsen på Gavlevallen
Gefle IF tog förstaplatsen i 2022 års Ettan norra i en säsong som länge såg ut att vara Sandvikens. Det stora steget togs i ett kaosartat derby på Gavlevallen där Gävle utgick med segern. Något som skulle innebära att Sandvikens dåvarande tränare Thomas Gabrielsson entledigades till förmån för Eldar Abdulic. Återkomsten till Superettan blev framgångsrik för gävlelaget i den meningen att man aldrig riktigt var inblandat i en bottenstrid. Dock började det hackas betänkligt på höstkanten och till derbyt kommer laget med en segerlös svit som sträcker sig till september 2023. Sandviken å sin sida har hämtat sig från kallduscharna i Skåne och har börjat röra sig med ett nyfunnet självförtroende.
Startelvan ser ut såhär:
Jakobsson
Kiani - Harletun - Engqvist - Koyate
Söderberg
Springfeldt - Igbarumah - Malachovski - Kabuye
Kirby
Inför knappt 5500 åskådare blåser Fikret Buqa igång matchen och knappt har röken från läktarplats lagt sig innan Kiani, i 13:e minuten, slår ett perfekt inlägg till James Kirby som stöter bollen förbi Oskar Jonsson, Gävles burvaktare. 1-0 och mål i första starten för engelsmannen. Koyate har ett gyllene läge att utöka i den 20:e på retur efter Springfeldts skott. Strax efter, en bra bit från spel, hakar Springfeldt i Gävles York Rafael som faller. Gult kort till Springfeldt. I 35:e avlossar Kirby ett farligt skott utanför straffområdet. I den 36:e minuten tar Springfeldt bollen från Konstantino Capotondi som blir liggande. Springfeldt tar ett steg bakåt i något som visar sig vara en stämpling på gävlespelaren. Buqa visar sitt andra gula kort och som så många gånger förut får rödvitt syna det röda på Gavlevallen. Jobbigt läge. Konstigt nog tar Sandviken över matchen än mer och James Kirby är inte klar med det här derbyt. Strax innan paus slår Kiani en långboll mot Kabuye, den uppvaktande gävlebacken nickar ner bollen framför Kirby som tar ner och drar till en bra bit från straffområdet. Med tio man utökar Sandviken ledningen till 2-0.
Efter timmen spelad kommer Sandviken i en kontring. Kabuye tar fram bollen och spelar in i straffområdet till Igbarumah som drar sin försvarare och skjuter i stolpen. Bollen studsar till Kabuye som från sin position mitt i målområdet bara har att raka in bollen i en obevakad kasse. Här kunde matchen ha varit död, dock lyckas Kabuye på något oförklarligt sätt skjuta utanför.
Matchens sista 30 minuter blir ett uppradande av gävleinlägg mot ett tröttkört Sandviken. I 81:a minuten kommer reduceringen och i den 83:e också kvitteringen. Matchen slutar 2-2.
Tygla nykomlingen
När Brages Janne Mian i den 6:e omgången kommer till Jernvallen har han gjort läxan från försäsongens klara förlust. Ett recept som under resten av säsongen kommer att användas av många superettantränare:
- Undvik eget spel.
- Vid press, slå långt.
- Håll en relativt hög backlinje men sätt ingen press norr om mittlinjen bortsett från en anfallare som förhindrar uppspel från Emil Engqvist.
- Vid bollvinst - slå omedelbart långt.
- Vinn din man-man-duell i alla fall någon gång.
Rött i Skåne
Följande match mot Helsingborg på Olympia visar sig bli långt ifrån bragematchens frustrerande sömnpiller. Ett piggt Sandviken äger inledelsevis händelserna samtidigt som Helsingborg kommer till farliga omställningslägen. Just ett sådant uppstår i matchens 32:a minut när Helsingborgs Lukas Kjellnäst tar sig förbi den höga pressen och slår en perfekt djupledsboll till Taylor Silverholt. Felix Jakobsson anar faran, lämnar sitt straffområde och i den påföljande duellen går Silverholt omkull. Rött kort från Farouk Nehdi och Helsingborgbördige Jakobsson får alltså bara 30 minuter i sin återkomst till hemstaden. In byts tredjemålvakt Emanuel Svedberg i Tobias Wennergrunds frånvaro (som sitter på läktaren med hjärnskakning). En man kort efter en halvtimme ringer bekant, men till skillnad mot Gavlevallen ges här ingen tvåmålsledning att försvara. Helsingborg tar över återstoden av första halvlek och strax före paus vinner Wilhelm Loeper sin duell med Jonathan Karlsson, tar sig in från kanten och kan enkelt placera in 1-0.
Andra halvlek inleds med att Daniel Söderberg jobbar loss en boll på offensiv planhalva, via Koyate når bollen Igbarumah som kvitterar genom ett överraskande skott från distans. Helsingborg återtar ledningen tio minuter senare, hjälpt av ett taffligt försvarat inspel, dock tar Sandviken över matchen härifrån. I 72:a minuten följer Engqvist med upp i ett anfall och hela vägen in i straffområdet där han placerar in 2-2. Möjligheten finns faktiskt att ta med sig alla tre poäng från matchen men Springfeldts avslut på Malachovskis framspelning är rakt på målvakten och matchen slutar återigen i ett 2-2.
Upp på hästen
I omgång 8 besegrar Sandviken ett hackande Varberg med 3-1 efter mål av Igbarumah, Söderberg och Kirby. I matchtruppen finns för första gången nyförvärvet Amin Al Hamawi. Fd Helsingborgspelaren Hamawi hinner inte bli spelklar mot sin gamla klubb och får sina första 30 minuter mot Varberg. I målet med Jakobsson avstängd och Wennergrund skadad står en blixtinkallad Max Croon. 18-årig målvakt nu på lån från Djurgården.
Den 22:a maj slutar bortamötet med GIF Sundsvall precis som på försäsongen i ett oavgjort resultat. Ett kraftigt roterat rödvitt lyckas inte få hål på motståndet trots stort spelövertag och tre rejäla målchanser för nu från start spelande anfallare Al-Hamawi.
Sandviken innehar efter nio omgångar åttondeplatsen. I toppen Landskrona, Öster och Utsikten. På jumboplatsen det Örgryte man nu tar emot på Jernvallen i den tionde omgången.
För vänner av Sandvikens IF är Örgryte IS förknippat med revanschlusta efter kvalförlusten 2022. Faktum är att Örgryte fått kvala sig kvar i Superettan de senaste två säsongerna och mycket tyder nu på att även 2024 kommer att bli en liknande dito. Mötet på Jernvallen ser till en början ut att bli kämpigt för rödvitt. Bortalaget gör efter en kvart 0-1 efter rappt kombinationsspel. I 27:e minuten får Sandviken straff efter en handssituation på Springfeldts hörna. 1-1 via Emil Engqvist. Visst övertag för Örgryte i första halvlek. I andra halvlek vrider rödvitt åt sig kommandot och med 10 minuter kvar av matchen utspelar sig en av säsongens dråpligare situationer på Jernvallen. Örgrytes Hampus Gustafsson lägger bollen vid fötterna i sitt straffområde med en lurpassande Igbarumah i närheten. Gustafsson missbedömer Igbarumahs snabbhet och uppspelsförsöket blockeras i ett motlägg som rullar in i mål! Tufft för Gustafsson och tufft för tabelljumbon. Spiken sätts i kistan i den 93:e minuten då en crossboll når Abubakari som driver längre in i straffområdet och serverar Al-Hamawi till 3-1.
Är vi ett topplag?
Försommaren ser bättre och bättre ut ur rödvitt perspektiv, avlägsen är de ångestdrypande resorna från ett gråkallt Skåne, avlägset känns också nedflyttningsstrecket. Den 1:a juni besegras Östersund komfortabelt 0-2 (Springfeldt, Kirby) på Jämtkraft arena. Följande helg avfärdas nykomlingen Oddevold också med 2-0 (Mahammed, Al-Hamawi) på Jernvallen.För tredje matchen i rad vinner man med 2-0 (Vabö, Kabuye) då Skövde strax efter midsommar besegras på Södermalms IP. Inför omgång 14, den sista innan sommaruppehållet kan en förbluffad supporterskara konstatera att laget inte har förlorat sedan den 4:e maj, att man inte släppt in mål under hela juni månad och att man ligger på en andraplats i tabellen bakom seriesuveränen Landskrona BoIS.
Det inställda slaget på Stora valla
Den 29:e juni gör Sandvikens IF resan till tabellfyran Degerfors för en möjlighet att göra ett litet ryck i toppstriden. Ord som snarast känns hemmahörande i några sportsidor från 1950-talet. Ja - overklig är Sandvikens IF:s återkomst i eliten. Från Allsvenskan nyss degraderade Degerfors blir också en allt för svår motståndare. Rödvitts förkrossande övertag i bollinnehav spelar hemmalaget i händerna som skickligt utmanövrerar nykomlingen och kommer i omställning efter omställning. I 15:e minuten bryter Degerfors på mittlinjen, i högt tempo och på frikostigt tillhandahållna ytor går bollen först till Lindgren, vidare till Mårtensson och slutligen till Vukojevic som stenhårt sätter 1-0 i Jakobssons vänstra hörn.
Tio minuter senare har Lindgren bollen nu på den vänstra kanten, omringad av sandvikenspelare lyckas han ändå få fram bollen till Vukojevic som på ett tillslag gör 2-0. Strax innan paus går Igbarumah ner i en närkamp, domaren friar lite överraskande och en långboll hittar via nickskarv Gustav Lindgren som ur snäv vinkel gör 3-0. I 52:a minuten lobbar en glödhet Vukojevic in 4-0. Några minuter senare reducerar Kabuye till 4-1, Al-Hamawi plockar upp bollen ur nätmaskorna och löper mot mittpunkten i en förtjänstfull men vid det här laget fåfäng gest. Den tidiga toppstriden på Stora valla blir aldrig något slag och matchen slutar 4-1. Storförluster mot vårsäsongens två bästa lag, den första i seriepremiären mot Landskrona och nu alltså inför sommaruppehållet mot Degerfors.
Samtidigt, efter 14 omgångar är säsongsfacit imponerande. Blott fyra förluster som utöver nämnda bottennapp mot topplagen är uddamålsförlusterna mot Trelleborg och Brage. Tre kryss, varav två med 10 man från 30:e minuten. Målproduktionen är dock inte så imponerande med bara 20 mål gjorda, klart lägst av topplagen.Calvin Kabuye har inte visat sig vara den centrala anfallare man värvat honom som men fungerar nu ypperligt från sin plats på vänsterkanten. James Kirby har tillsammans med Alexandar Mutic inte lyckats övertyga tillräckligt vilket gör att hoppet står till att under säsongen värvade Amin Al-Hamawi ska komma igång med målskyttet på riktigt. Mutic lånas senare ut till Thailändksa Prime Bankon.
Tabellen toppas inför sommaruppehållet av Landskrona med sju poäng ned till tvåan Öster. I botten, på sista plats ett illa fungerande GIF Sundsvall med fyra poäng upp till nästjumbon Örgryte.
Under uppehållet lämnar Lucas Wikgren för Ettan norra och Umeå som inlett säsongen bra. In kommer Oskar Sjöstrand, vänsterytter från Sollentuna. Men innan han gör entre är serien igång. In kommer senare också unge ytterbacken Edvin Devic och spektakulära yttern Jay Tee Kamara.
Tvärnit mot Kiken
Den 20:e juli och den första av två raka matcher mot Utsikten, laget som i inledningen fanns i toppen men som nu halkat ner i tabellen efter en lång räcka matcher utan resultat. Positivt: tillbaka i truppen är Gustav Thörn efter sin knäskada. Negativt: Adam Kiani som varit utmärkt under säsongen har dragit på sig en skada på träning. Också negativt: Utsikten är Utsikten, ett tufft, cyniskt, rutinerat motstånd.
Efter 20 minuter letar sig Mahammeds skott i mål efter en hörnvariant. Bara minuter senare, också på hörna, kommer kvitteringen. För övrigt, sannolikt säsongens första insläppta mål på hörna. Utsikten är organiserat och spelar smart vilket ofta leder till att hemmalagets mittbackar ofta får försvara en mot en, känslan är dock att Sandviken har greppet om matchen. I den 51:a minuten når en snabbt slagen utspark från Utsikten Lucas Lima. Engqvist tvingas hålla i anfallaren vilket leder till Engqvists andra gula kort och utvisning. Kanske tappar rödvitt koncentrationen - strax därefter kommer ett utsikteninlägg där Moenza tar sig förbi Karlsson och stöter in 1-2 vilket också blir slutresultatet.
Sandviken förlorar med samma siffror i bortamötet, den här gången med 11 man på plan men mot ett Utsikten som verkar ha hittat tillbaka till formen.
Inför den 17:e omgångens hemmaderby mot Gefle IF har försommarens harmoni rubbats och övergått i ett bekant molande. Från sin sjätteplats har Sandviken överkomliga tre poäng upp till allsvensk plats men serien har tätnat. Det har rört sig i botten och distansen till negativt kval är inte längre av akademisk karaktär. Särskilt inte vid en eventuell förlust mot Gävle som i så fall skulle innebära fyra matcher utan poäng. Många är säsongerna då Sandvikens IF har börjat hacka på hösten. Finns den mentala styrkan?
Hemmaderby
Högsommardagen lördag den 3:e augusti är dock inget annat än ett långt behagligt firande. Såhär ser startelvan ut:
Jakobsson
Harletun - Thörn - Engqvist - Abubakari
Söderberg
Karlsson - Igbarumah - Mahammed - Kabuye
Kirby
Kianis frånvaro och Thörn tillbaka i spelbart skick innebär en intressant lösning där Harletun tar klivet ut som högerback. Något som ska visa sig vara mycket framgångsrikt under resten av säsongen.
Sandviken avfärdar eventuell tabellångest och tar tag i detta derby från start. I en omställning efter 35 minuter hittar Igbarumah Karlsson med en långboll, Karlsson lurar sin uppvaktning och spelar fram till 2024 års derbykung James Kirby som rakar in bollen till 1-0 framför en euforisk sandvikenpublik. Gävle ligger kvar i sin matchplan och inväntar misstag från hemmalaget. Matchen präglas från ledningsmålet av halvchanser. Det öppnar sig dock i den 82:a minuten när Kabuye får bollen på kanten, avancerar in i straffområdet och spelar in snett inåt bakåt mot inhoppande Al-Hamawi som gör 2-0. I samband med målet visas gävletränare Mikael Bengtsson ut efter protester. En lättnadens eftermiddag för Sandvikens IF. På tilläggstid spelar Byiringiro Lague snyggt fram till Al-Hamawi som gör sitt andra mål för eftermiddagen. Lague lägger sten på börda för lokalrivalerna genom sitt 4-0 strax innan slutsignal. En begynnande derbyförbannelse har kvävts i sin linda efter några magra år för Sandviken.
Risk för baksmälla i omgång 18 mot tuffa hemmalaget Oddevold som dock får klara sig utan sin och kanske till och med seriens bästa anfallare, Assad Al-Hamlawi. Strax innan paus dräller Malachovski med bollen i ett farligt läge och Berntsson i hemmalaget lobbar in 1-0. I andra halvlek kvitterar Igbarumah innan Krezic är först på bollen efter en serie svaga försvarsaktioner i rödvitt. Det trendbrott man hoppats på i derbyt verkar gå om intet när Felix Jakobsson på tilläggstid går upp på en hörna. Jonathan Karlssons höga hörna når målvaktens panna och bollen styrs i mål. Med sig från Uddevalla tar man, istället för en medioker match, känslan av en vunnen poäng.
I omgång 19, söndag den 18:e augusti tar Sandviken emot serieledande Landskrona BoIS. Snart två tredjedelar av serien spelad och det har sedan en tid tillbaka varit tydligt att Sandvikens sårbarhet är störst mot lågt sittande, kontringsskickliga lag. Hemmafördelen är också tydlig: trots två fler spelade matcher på bortaplan har man tagit nästan dubbla poängskörden på Jernvallen. Kan detta spela in i försöket till revansch på Landskrona? Svaret är ja och kanske också att sörlänningarna visar sig vara lika ovana vid ett slitet konstgräs som rödvitt var med Landskronas underlag i slutet av mars.
Efter bara 5 minuter slår Jakobsson en perfekt långboll, Amr Khaddoura i Landskronamålet tvekar tillräckligt för att Kabuye ska vara först på bollen. Han rundar målvakten och rullar in 1-0.
Det tar visso en bra bit in på tilläggstid innan Sjöstrand gör 2-0, och Kofi Asare viker förvisso in och har en boll i stolpen i 79:e. Men detta är inte samma Asare som dominerade i premiären och detta är inte samma Sandvikens IF. Det här är Sandvikens match mot ett Landskrona vars stjärna börjar dala.
Efter att i veckan ha besegrat FBK Karlstad borta i Svenska cupen tar rödvitt i serien emot ännu ett lag där man sannolikt har saker att bevisa. Trelleborg pulvriseras med 4-0. Igbarumah gör snyggt 1-0 på en av de hörnvarianter som börjat komma. 2-0 är inte mindre spektakulärt - Karlsson nickar fram till en framstormande Igbarumah som på ett tillslag dunkar bollen i mål från distans. I slutet gör Kirby både 3- och 4-0.
Alla haltar
Efter 20 omgångar är man nu uppe på fjärde plats efter Landskrona, ett formstarkt Helsingborg och Degerfors. En nyckelmatch kommer nu mot tabellfemman Öster. En tuff första halvlek och Bergmark Wiberg ger Öster ledningen i 25:e. Genom rappt kombinationsspel får Al-Hamawi fram bollen till Karlsson som kvitterar i 43:e. Rejält turligt återtar Öster ledningen via dubbla styrningar från sandvikenspelare på Segers skott som såklart ställer Jakobsson. Andra halvlek är Sandvikens, men trots att målchanserna finns tar det till den 84:e minuten innan inhoppande J T Kamara halkar fram en passning som Harletun förlänger till Al-Hamawi som kvitterar. Man får nöja sig med en poäng tillbaka till viken.
Följande hemmamatch mot tabelljumbon och seriens svagaste lag: Skövde, tvingas förläggas till Gavlevallen då Jernvallens bespottade konstgräs är i begrepp att bytas. Efter en svag insats tappar rödvitt sin tidiga ledning till ett underläge som kvitteras efter frispark av Kabuye efter visst flipperspel.
2 poäng på lika många omgångar men i en toppstrid där fler lag visar sig halta tar detta faktiskt Sandviken till en tredjeplats. I omgång 23 har Sandviken ytterligare en match mot beskedligt motstånd. Örebro som befinner sig på negativ kvalplats. Trots total dominans kommer inte målen och i 70:e minuten bråkar Örebros Kalle Holmberg ned en boll, omringad av fyra sandvikenförsvarare, och hittar inhopparen Shagaxle som avslutar på distans. Jakobsson står på fel fot och lyckas inte rädda. Rödvitt radar upp målchanser, Smajlovic cykelspark räddas av Malte Påhlsson i Örebromålet, Kamaras mål underkänns efter offside och Kirbys nick från nära håll räddas. Örebro har ribbor, stolpar, en storspelande målvakt och avgörande domslut på sin sida.
Såhär skriver Fredrik Carlsson i Nerikes Allehanda:
Det var ju det bästa lag som jag har sett på Behrn arena sedan degraderingen från Allsvenskan.
Hur ÖSK ändå kunde vinna?
Ingen aning.
Krysset mot Öster, bara en poäng mot bottenlagen Skövde och Örebro. Illa, illa för toppstriden. Men läs den meningen igen, bara kryss mot Öster? Toppstrid?
Lång är vägen Sandvikens IF har tagit under 2024 och i nästa omgång väntar Degerfors.
Men tyvärr, Degerfors hemma visar sig vara ett lika stort antiklimax som matchen på Stora valla. På ett regnigt Jernvallen överlistar Vukojevic återigen en Jakobsson ur position, återigen lyfter anfallaren retfullt en boll över målvakten och in i nätmaskorna. Resten av matchen - ett resultatlöst bollinnehav mot ett försvars- och kontringsstarkt Degerfors. Fortsatt poängtorka och 6:a men konstigt nog finns fortfarande både kval- och direktplatsen till Allsvenskan inom räckhåll, 5 respektive 6 poäng bort. Känslan, dock, när 6 omgångar återstår är att utrymmet för poängtapp börjar bli obefintligt.
Alla poäng tas i 25:e omgången från Domnarvsvallen och matchen mot ett Brage som tagit sig förbi i tabellen och nu befinner sig på en femteplats. I fjärde minuten upprepas hörnvarianten från matchen mot Trelleborg och Igbarumah dunkar bollen i krysset till 0-1. Bortamötet med Brage blir inte till det statiska sömnpiller vi upplevde på försommaren, sannolikt på grund av båda lags behov av en trepoängare. Tyvärr kommer kvitteringen i 12:e minuten genom Johan Arvidsson som från sin kantposition tar sig in i straffområdet och med ett lågt precisionsskott sätter bollen i bortre hörnet. I 55:e minuten kommer Kabuye i en liknande position, Brages Cesar Weilids försök till tackling misslyckas grovt. Kabuye går ner och solklar straff. En som vanligt iskall Engqvist sätter straffen i Frodigs högra hörn till 1-2 vilket blir slutresultatet.
I omgång 26 gästas Sandviken av 2021 och 2022 års tränare Thomas Gabrielsson som tagit över ett krisande Östersund. Trots underläge i paus vinner Rödvitt med 3-1. I andra halvlek kvitterar Engqvist som ett resultat av en frispark. Calvin Kabuye blir sen tvåmålsskytt mot det lag han tillhört under 2023. En fantastisk passning från Harletun sätter Kabuye ensam med målvakten till 2-1. 3-1 är en delikatess: Karlsson spelar Igbarumah som inväntar Karlssons löpning in i straffområdet, lyfter bollen över Östersundförsvarare tillbaka till Karlsson som på ett tillslag serverar Kabuye på bortre stolpen.
Andra raka segern och vägen till Allsvenskan är i högsta grad öppen. I toppen nu Degerfors och Öster, Sandviken femma med tre poäng upp till kval och lika många poäng till direktplats. I botten ligger Sundsvall och Skövde, Östersund och Gävle på negativt kval.
Just when I thought I was out, they pull me back in
27:e omgången spelas mot Örgryte på Gamla Ullevi. Örgryte har efter en fin höst tagit sig från botten och i praktiken hamnat i ett ingenmansland. Sandviken å andra sidan är pressat att vinna i en tät tabelltopp. I 6:e minuten viker vikarierande högerback Zinedin Smajlovic in från sin högerbacksplats och avlossar ett skott i örgrytemålvaktens ribba. Några minuter senare gör hemmalagets Isak Dahlqvist något liknande men med en helt annan kvalitet. Han rundar försvarande Koyate och skjuter ett skott i flykten som sitter i Jakobssons högra kryss till 1-0. Örgryte visar klass denna fredag i oktober. Efter halvtimmen spelad sätts ett anfall igång från eget straffområde, ett rappt kombinationsspel längs högerkanten utmynnar i en frispelad Noah Christoffersson som enkelt gör 2-0. Smajlovic reducerar tidigt i andra halvlek på retur men strax därefter gör Dahlqvist sitt andra mål efter slarvigt passningsspel i sandvikenförsvaret. I en händelserik period kommer en andra reducering när Igbarumah hittar Kabuye till 3-2. Halvtimmen kvar och känslan är att matchen börjar falla i Sandvikens händer. I 70:e minuten når ett inspel från Jonathan Karlsson fram till Gustav Thörn som till synes avslutar i öppet mål utom räckhåll för en överspelad örgrytemålvakt. På något sätt hinner dock Gustafsson få ett par fingrar på bollen till en retur som bara ska kunna nickas in av Engqvist men på något sätt har Gustafsson även nu hunnit på fötter och är före. Ett desperat Sandviken fortsätter att trycka på och i en av många omställningar dödar Tobias Sana matchen med sitt 4-2 på tilläggstid.
Ridå blir den omedelbara tanken, men detta är året då alla utom serieledande Degerfors har bestämt sig för att inte ta chansen. Med tre omgångar kvar är avståndet till kvalplats fortfarande tre poäng, fyra till direktplats nr 2.
Tre omgångar kvar, toppkonkurrenten Helsingborg hemma i något som väl i alla fall nu måste vara en avgörande match om de allsvenska chanserna. Ett slitet Sandvikens IF ställer upp utan en småskadad Emil Engqvist:
Jakobsson
Harletun - Thörn - Smajlovic - Abubakari
Söderberg
Karlsson - Igbarumah - Malachovski - Kabuye
Al-Hamawi
En backlinje utan snabbe Emil Engqvist visar sig vara betydligt känsligare för omställningar. Helsingborgs Benjamin Aquah frispelas efter 20 minuter men störd av Smajlovic skjuter han utanför. Några minuter senare får Helsingborg turligt en chans till skänks när Abubakari halkar utanför eget straffområde, bollen når fram till Aquah som gör 0-1. Även i andra halvlek avlöser frilägena varandra och när Thörn spelar helt galet från sin mittbacksposition på mittlinjen kan Taylor Silverholt löpa fritt i djupet och spelas fram till 0-2. Ridå!
Efter timmen spelad byts Martin Springfeldt och Oscar Sjöstrand in, den senare kommer att ha stor betydelse för utgången av matchen. I den 70:e minuten avancerar Sjöstrand in i straffområdet, tar sig förbi uppvaktande Loeper som klumpigt gör ner inhopparen. Före detta Helsingborgspelaren Al-Hamawi sätter i Engqvists frånvaro straffen med ett hårt skott mitt i mål. I 88:e minuten tar sig Sjöstrand åter in i straffområdet från vänsterkanten, spelar Al-Hamawi som vänder om och får dit kvitteringen. Precis som i mötet på Olympia har Springfeldt en gyllene möjlighet att sätta ledningsmålet men avslutet går strax utanför målvaktens högra stolpe. Matchen slutar 2-2 till båda lags förtret.
Med två omgångar kvar toppar Degerfors tabellen, 6 poäng före Öster på andraplatsen och Landskrona på tredjeplatsen. Sandviken är femma, med fyra poäng upp till Helsingborg.Ridå!
Strid runt fel streck
I omgång 29 blir rödvitt indirekt inblandat i bottenstriden då GIF Sundsvall gästar Jernvallen. En förlust för Sundsvall kommer att innebära nedflyttning eftersom Gefle IF tidigare under dagen har besegrat Utsikten. Ett tröttkört Sandviken även denna match utan Engqvist i försvaret och dessutom utan Igbarumah bjuder på en blodfattig insats. Matchen slutar 1-2, bottenstriden lever medan hemmalaget nu är helt uträknat från toppstriden. I den 30:e omgången faller Sandviken med samma siffror i Varberg.
The Eldar
Den som slänger en sista blick i tabellen och de skeenden som inbegriper topplagen inser detta: Helsingborg tar noll poäng i de sista två matcherna. Landskrona en, men faller stort i sista omgången. Seger i de avslagna två avslutande matcherna, mot beskedligt motstånd,hade för Sandvikens IF inneburit en kvalplats till Allsvenskan. Det är en lins ur vilken man kan se denna återkomstens säsong.
Den uppenbarare, uppbyggligare och i alla hänseenden rättvisare vinkeln är en annan. Sandviken tog sig an Superettan med en för nivån oprövad spelartrupp ledda av en för nivån oprövad tränare. Med ambitioner och ett spel som vida överstiger vad som kan förväntas eller ens anses vara vettigt för en nykomling. Ur den myllan jobbade tränare Eldar Abdulic fram den sammetslena maskin som skulle anpassa sig för ingen och ett spel som samtliga motståndarlag skulle tvingas förhålla sig till.
2024 var året då ett djärvt Sandvikens IF talked the talk och walked the walk. Släpper man för en stund loss sin inre Drakar och Demoner-geek minns man att Tolkien definierade the Eldar som people of the stars, den grupp (av alver) som gav sig ut på den stora resan. Vi får förutsätta att detta bara är början för Eldars folk som återsamlats denna afton den 7:e januari. Dom lär inte nöja sig med att en gång ha stannat till på en sjätteplats i Superettan.
